Увлекшийся Орлов все говорил и говорил, перечисляя на ходу
придуманные детали операции, но императрица слушала его вполуха.
Одна единственная мысль занозой поселилась в мозгу: права Прасковья
Брюс — любовников нужно менять время от времени. Пусть едет! Приняв
решение, Екатерина облегченно вздохнула:
— Бог с тобой, Гриша! Езжай!
Не дожидаясь ответа, резко поднялась из кресла и величественным
шагом покинула столовую, оставив в одиночестве онемевших от
неожиданности мужчин.
***
— И русские тоже? — раздраженно переспросил барон де Тотт,
продолжая нарезать бесконечные круги по кабинету. — Немедленно
готовься к отправке в Париж!
— Мне отправляться вместе с нею? — уточнил секретарь.
— Ну не мне же! — зло бросил посол. Сведения, полученные от
агента из дворца Топкапы, ломали все предварительные расчеты:
отказать султану, если он потребует одалиску, французы не могли.
Выход оставался только один — переправить пленницу в Версаль.
— Вторую невольницу оставим?
Посол, задумавшись на мгновенье, начал размышлять вслух:
— В посольство они сунуться не посмеют. Значит, попытку
освободить пленницу русские предпримут по дороге в порт. Поэтому
поступим следующим образом…
Неисповедимы пути господни! В тщательно спланированную операцию
вмешался его величество случай. Ранним утром из ворот миссии
выехали два экипажа: один из них, с золоченным королевским гербом
на дверце, лихо рванул в сторону порта, другой — неказистый с виду
— неспешно двинулся в противоположном направлении. Через три
квартала роскошная карета была перехвачена неизвестными
разбойниками, и спустя три недели светловолосая невольница въезжала
в Петербург.
Небольшое быстроходное судно под французским флагом приняло на
борт двух пассажиров, добравшихся до причала окольными путями:
секретаря посольства и черноволосую красавицу. Облегчение в душе
шевалье Костилье наступило вместе с морским туманом, скрывшим из
виду очертания турецкого берега. Когда плаванье подходило к концу,
посольский бриг был атакован пиратами.
Марокканский бей Юсуф Раис уже неделю барражировал у берегов
Франции в поисках подходящей жертвы. В последнее время некоторые
европейские государства стали под всевозможными предлогами тянуть с
выплатой положенной по договору дани варварийским рейдерам.
Неверных следовало наказать! Беззащитное французское судно недолго
сопротивлялось опытным захватчикам, и спустя несколько часов трюмы
марокканцев пополнились новыми заложниками. Дальнейший путь пиратов
лежал в Атлантику — к британским берегам. Но Аллах отвернулся от
своего верного сына — на этот раз бею не повезло.