Никто не прятался за параграфом инструкций. Ведь что такое
параграф? Тоненькая изящная загогулина. Росчерк пера. Но спрячется
за ним чиновник, и ни пулей ты его не достанешь, ни ядром. Но это
сейчас — не тогда. На пожелтевших от времени листках бумаги той
эпохи можно увидеть «казнить» и «помиловать», но никогда: «на
рассмотрение». Люди умели принимать решение и не боялись этого…
Парижский гость, недрогнувшей рукой отставив фужер в сторону,
сидел спокойно и расслаблено. Непонятная неправильность ситуации
ушла, уступив место ожиданию. От него ждали решения, он ждал
предложения. Вместе с неловкостью исчез и растерянный дворянин —
перед девушкой сидел матерый волк. Купец. Но небольшое
представление не прошло без следа — соперник заслуживал
уважения.
Не отводя взгляда от настороженных глаз купца, Златка плавным
движением потянулась к колокольчику, медленно приподняла его и
отрывисто звякнула. Мелодичный «бзыньк» резанул по нервам. Дверь
распахнулась, и в кабинет, сопя и пыхтя, вплыла Марта, бережно неся
на вытянутых руках невзрачную трубку, пахнущую казеиновым клеем.
Калейдоскоп. Детская игрушка.
«Безделушка», — презрительно фыркнет читатель. И будет прав.
«Кому она нужна?» — возмутится он. И ошибется. Минует всего
полстолетия, и эта безделица с триумфом пройдется по Европе, России
и завоюет далекую Японию. Займет умы светских модниц, циничных
политиков и восторженных поэтов. Ученые испишут тома диссертаций, а
персидские вышивальщицы ковров будут переносить неповторимые узоры
на свои творения. В кабинетах королей и императоров на самом видном
— почетном! — месте будет стоять калейдоскоп.
— Что это? — осторожно взяв в руки игрушку, спросил Гарнье.
— Диковинка, — беспечно пожала плечами Златка. — Насколько я
знаю, вы охотитесь именно за ними.
Покрутив безделушку в руках, купец вопросительно посмотрел на
девушку.
— Подзорной трубой умеете пользоваться? — с насмешкой спросила
она. — Когда смотрите в глазок, вращайте вокруг своей оси.
Даже опыт прожженного дельца не смог удержать его от
восхищенного возгласа. Через минуту — а если быть честным, прошло
не менее пяти! — игрушка оказалась в руках де Брюэ. Реакция была
столь же шумна, как и восторженна.
— Сколько? — деловито, сухим тоном спросил Гарнье.
Время сантиментов прошло — пришла пора принимать решение. Чутье
подсказывало… нет, оно кричало — ЭТО надо брать за любые деньги.
Брать, пока секрет диковинки не уплыл в чужие руки. Купец был готов
услышать астрономическую сумму, но названная цифра ошеломила его.
Ввергла в ступор.