Признаться, я и думать забыла о Степаниде и ее новостях, когда день спустя наносив воды и замесив тесто, поставила его в тепло, задумав напечь румяных пирогов. День выдался теплый, и дед снова вышел во двор. Покормив кур, он занял привычное место под окном, греясь на солнце. Когда я уже собралась было присоединиться к нему, к дому подъехал всадник. Я услышала из окна, как дед зовет меня. Вышла, вытирая руки о передник и увидела спешившегося мужчину.
Слова бабки Степаниды вспыхнули в голове, стоило разглядеть белые волосы и приметные косицы. Все точно так, как описывала болтливая соседка. Тогда я и поняла, что это именно он. Северянин, один из воинов князя. Наемник, чужак.
Стать выдавала опытного воина. Он бросил выразительный взгляд на наш дом и направился прямиком к прохудившейся калитке. Шел воин легко и плавно, походкой походя на большого хищника. А я, спустившись с крыльца и встав рядом с дедом, устремила взгляд на незваного гостя, не понимая, что ему от нас надо. Вряд ли спросить дорогу. В нашем городе заблудиться ой как тяжело. Мужчина был высок, широк в плечах. Обветренное смуглое лицо с ломаным носом, пронзительные голубые глаза из-под густых и более темных, бровей. У него была короткая борода и длинные косицы, уходившие от висков и соединенные на затылке в одну толстую косу цвета снега. Ну точь-в-точь как описала Степанида!
- Доброго дня, - остановившись перед нами, воин поклонился сперва деду, потом и мне. Голубые глаза мгновенно оценили и старый дом, и нас с дедом. - Это ты будешь Метелица? – судя по его легкому чужому говору, он давно жил в наших краях, потому что речь была почти чистой, но все же было и без лишних слов понятно, что передо мной чужак, нездешний.
- Да, - кивнула я, - а ты кто такой?
- Меня зовут Харек (прим. автора - имя читается с ударением на А, то есть хАрек), - представился он, глядя на меня чересчур внимательно. - Меня прислал князь. Он желает тебя видеть, - добавил он.
- Князь? – удивленно переспросила я. - Меня? А ты случаем не ошибся, воин?
Харек усмехнулся, показав ровные белые зубы.
- Вряд ли, - он кивнул на коня, - садись. Мне надо отвезти тебя как можно скорее. Дело у него к тебе.
- А что случилось то? – спросила я, быстро снимая передник и положив его на лавку рядом с дедом. Вот ни на миг не усомнилась в том, что Харек говорит правду. Такими вещами не шутят.