Кудрявый белый парик, как у
средневекового лорда, средневекового же покроя одежда, и высокие
ботфорты на ногах, он сидел с кружкой чая в руке с явным
удовольствием наблюдая за моим замешательством. И слова его были
насквозь пропитаны иронией:
– Мой друг, вы выглядите несколько
потеряно! Что случилось, али беда какая постигла, али думаете о чём
тяжком? Вредное это занятие, думать я имею в виду, бросайте
немедленно! – он участливо покачал головой.
– А-а-а?! – протянул я, на большее в
этот момент не способный.
– Явный успех, у вас получается, –
хихикнул незнакомец, а над его головой неожиданно проявились
висящие в воздухе буквы.
«Вольд»
Коротко и совершенно непонятно, но я
наконец взял себя в руки, и попытался начать беседу заново:
– Добрый день, уважаемый!
– Добрый, добрый, юноша, – степенно
качнулась голова в белом парике.
– Так это… – я неопределённо повёл
рукой в воздухе, – это и есть Антагор? Я в виртуальности?
Предположение было совершенно
невероятным, настолько окружающее выглядело настоящим. Я чувствовал
запах старых книг, которых здесь было наверно несколько тысяч,
полузабытый библиотечный дух витал в комнате. Из окна справа
слышались шелест деревьев и трели птиц – лес начинался всего в
нескольких шагах от дома. И собеседник выглядел настоящим.
Настолько, что в голове не хотела укладываться мысль о том, что он,
так же, как и всё остальное окружающее – невероятно сложная
программа. Программа, притворяющаяся человеком, домом, лесом…
кузнечиком, что сейчас запрыгнул на подоконник и забавно перебирает
задними ногами.
Пауза затянулась. Вольд, а это
наверняка было его имя, перекатывал по столу перьевую ручку, глядя
на меня.
– Верно, это и есть Антагор, или
точнее его преддверие, – ответил он наконец. – Я знаю, что вы –
чужеземец в наших краях. Здесь побывало немало таких как вы, и со
всеми ними я говорил, они спрашивали, а я отвечал на вопросы. Порою
попадаются весьма интересные собеседники, хотя и очень непонятные.
Юноша, сейчас, когда вы воочию увидели Антагор, может быть
присядете, выдохните и мы наконец займёмся делом?
– Я ещё ничего не увидел…
– Ну вон, за окном посмотрите. Вот
яблоко, его можно не только потрогать, но и съесть –
попробуйте.
Поймав брошенный мне фрукт, я
осмотрел его и понюхал. Откусил одним махом почти четвертину плода,
старательно задвигал челюстями. Яблоко. На сто процентов настоящее,
прохладное, ароматное, истекающее во рту соком и с самой настоящей
косточкой.