— Пять лет.
— Ещё недавно мы говорили о пятнадцати! — взвилась мать.
Лекарь только развёл руками.
— Боюсь, травмы заставят ткани разлагаться ещё быстрее. На самом деле, пять лет — это самый оптимистический прогноз. И не факт, что разум удастся сохранить... Мы, разумеется, будем замедлять процесс, снимать боль…
— Но мне предстоит пять лет в роли ни на что ни годной, дряхлой развалины-овоща, — усмехнулась Биланна криво. — Без права на лечение. Так?
— Нам удастся облегчить ваше состояние, — сказал лекарь. — Но лишь немного. Без прямого магического воздействия, но с помощью зелий и механизмов...
— Понятное дело. Мне мучиться, а вам — смотреть на мои мучения. Вот уж мечта всей моей жизни!.. Нет уж. Случилось то, что рано или поздно должно было случиться. И я приготовила специальное зелье на такой случай.
Ноздри отца раздулись.
— Не знаю, на что ты намекаешь, — резко сказал он, — но подумай дважды, прежде чем продолжать!
Я краем глаза заметил, что у него подрагивают руки. Удивляться нечему: для отца эта тема очень болезненная. Смерть его матери тому виной.
— Все, оставьте нас, — отрезала мама, бросив на отца быстрый взгляд.
Лекари, не будь дураки, испарились почти что мгновенно.
— Изволь объясниться, — мать сжала руку отца в своей, успокаивая. — О каком зелье идёт речь?
— Я говорю о зелье, которое предложила мне юная госпожа Радужная, — сказала Биланна. — Ведьминское зелье, дарующее силу, молодость и здоровье. Может подействовать даже на меня.
Я вытаращил глаза. Отец выругался, что ему вовсе несвойственно. Мать рыкнула:
— Ты издеваешься? Почему это зелье ещё не готово?!
— Потому что оно называется "Прощальный поцелуй", — объяснила Биланна. — И действует ровно год. А потом тело умирает во сне и превращается в цветы... Старый ведьминский ритуал проводов. Большая честь, между прочим!
Я сглотнул вязкую слюну.
— Нет, — хрипло сказал отец. — Я не дам разрешения.
Я, признаюсь честно, моргал растерянно и не знал, что сказать. Первым порывом было поддержать отца. С другой стороны…
Для человека вроде Биланны заточение в неспособном передвигаться, медленно умирающем теле, отторгающем целебную магию, станет настоящей пыткой. Пять лет неполноценной жизни или год полноценной… медленное угасание или спокойный уход… можем ли мы принимать за неё это решение? Имеем ли право отнимать такой шанс? И где тут вообще пролегает граница между правильным и неправильным?