Ох уж этот его менторский тон, над которым мы всегда беззлобно
посмеивались… На меня нахлынуло чувство какой-то непонятной тоски,
смешанной с ностальгией, аж ком в горле встал, да ещё в носу
защипало. Я сделал глубокий вдох, приводя себя в чувство.
— Смогу, чего же не смочь, — выдавил я из себя, как мне
показалось, немного жалкую улыбку.
Вскоре я оказался под шляпкой покосившегося пляжного «грибка»,
по соседству с сидевшей на расстеленном покрывале бабушкой, которая
в этот момент назидательным тоном что-то выговаривала девочке лет
пяти, наверное, внучке, одетой в одни только красные трусики. На
бабуле был допотопный купальник в виде сатинового бюстгальтера на
пуговицах чёрного цвета, из которого вываливались дряблые груди, и
таких же чёрных, семейных трусах типа унисекс.
В тени я и впрямь почувствовал себя комфортнее, а тут ещё мне
всё же на лоб положили смоченный в воде носовой платок. Парни
перетащили сюда одежду, а заодно и банку с пивом, которую сейчас
держал в руках Олег. Банка была трёхлитровой, на треть наполненная
жидкостью тёмно-янтарного цвета. Пиво производства местного
пивзавода. Не самое плохое, кстати. Помнится, продавалось в
Саратове бутылочное пиво под названием «Саратовское» - так вот
дрянь редкостная. А вот разливное ещё можно было пить.
В этот момент я и вспомнил, как полвека назад после сдачи
госэкзаменов мы вчетвером отправились на Волгу отметить это дело,
затарившись парой трёхлитровых банок местного пива и вяленой
чехонью. Причём банки можно было купить прямо возле пивзавода, там
ими постоянно торговали старушки. Отмывали банки из-под огурцов или
что там в них раньше было, сок, может, какой, а потом торговали ими
возле магазинчика у пивзавода. Втридорога драли за свою стеклотару,
но покупатель всегда находился. Не всё же пиво в полиэтиленовые
пакеты наливать.
А чехонь я обожал. Когда позже проездом или по делам оказывался
в Саратове, то всегда закупался на «Центральном колхозном рынке», в
народе его называли Сенной, по неофициальному названию площади. Это
что же, Рафаил, как и обещал, отправил меня в этот самый день?
Банка, похоже, какое-то время стояла в воде, закопанной в
прибрежный песочек, так как пиво было ещё относительно прохладным.
Я сделал глоток… Уф, класс! И, даже не успев сообразить, что
товарищам уже ничего не останется, нагло опорожнил банку.