В мире усредненной магии делать что-то большее было невозможно.
А тут…
Ведьма была явно сильной, очень сильной и странной. И, к тому же, пугающей.
Она могла летать – а ведь я до этого дня и не видела никогда вживую, что это возможно. Она нашла меня каким-то образом, хотя я находилась в самом сердце леса, а в нескольких футах от меня бесновались и выли оборотни.
— Кто вы?
Женщина остановилась напротив меня, выставила вперед свой длинный старинный нож с массивной деревянной рукоятью, высыпала немного порошка на его блестящее острие и проговорила несколько незнакомых слов.
Порошок вспыхнул огнем, счастливо загорелся, радостно облизывая края древней стали. И тут же, как по команде, язычки костра разлетелись искрами и запылали вокруг меня – янтарные отблески покрыли следы ведьмы, которые покрывали землю вкруг моего дерева.
Дымок потянулся вверх тонкими белыми струйками, языки пламени счастливо заплясали, отбрасывая сияющие нити на траву, кору дерева, саму ведьму.
— Прошу, прошу, отпустите, — я не на шутку запаниковала, повысила голос, стало ужасно страшно. Паника плясала в моих глазах, грозясь пролиться соленой влагой по щекам.
Но ведьма оставалась глуха к моим просьбам, она только шептала свои страшные слова, смотря прямо на меня совершенно не моргая, и в глубине ее темных ведьмовских глаз разрастался огонь, который был страшнее того, что пытался ужалить мои голые ноги.
— Помогите! — я дергалась рыбкой в сетях, кричала что есть силы. Треск огня становился сильнее. Ужас нарастал. Я задыхалась от волнения. — Спасите! Прошу!
Я сто тысяч раз пожалела, что позволила ведьме унести себя из логова волка. Потому что чувствовала – вокруг творится что-то настолько страшное, что живой отсюда кто-то из нас точно не выйдет. Волоски на руках встали дыбом. Я поняла: ведьма призывает древнее чудовище из глубин земли, а весь этот ритуал нужен ей для того, чтобы…
— Вы хотите забрать мою магию? Мою жизнь? Что вам нужно?
Кольца железных браслетов больно впивались в кожу запястий, царапались, судя по острой боли, я понимала, что из ранок уже сочится кровь.
Ведьма сделала шаг вперед. Ткнула кончиком своего длинного ножа мне в горло и немного надавила.
Я перестала барахтаться, боясь, что одно неосторожное движение – и она пронзит меня, как орнитолог – бабочку, и я останусь висеть на этом дереве бездыханной пустой оболочкой, пригвожденной острым лезвием.