Игла зашипела, коснувшись винила. Чувственный голос
молодой чернокожей певицы проникал глубоко в душу:
Я
думала, в своей любви иду иной тропой,
Но
оказалась там же, где все вы…
…
наивные девушки.
И
в серый дождь бреду одна домой,
С
камнем твоих слов на сердце…
Глупые,
глупые девушки, зачем вы верите в сказку?
«Хей, с ней все
будет хорошо! Все будет хорошо! Она леди, она сильная, она – леди-свинг», —
оптимистично подпевали мужские голоса.
И у меня вдруг тоже сжалось сердце. Этим вечером здесь
должна была сидеть Гортензия: греть ноги в уютных тапочках, радоваться тишине и
покою, слушать пластинки, грызть груши... а может, решиться на рюмочку бренди
из бутылки на журнальном столике. А вместо Горти на диванчике устроилась я,
неудачница из иного мира. Иду своей тропой… Нет, сижу. Боюсь. Этого странного
мира, фантомов, всего того непонятного, что происходит вокруг.
Самое время выпить чаю. С абрикосовым мармеладом.
Чай согрел и взбодрил, миссис Рэндал не соврала
насчет мармелада – он был очень хорош. Спать уже не хотелось, и я продолжила
изучать содержимое шкафа.
Две полки картонных скоросшивателей. На каждом – имена
и названия: «Мистер и Миссис Дюрау,
секретный код», «Мисс Алиция Спейд, расследование в Нью-Брейге», «Сэр Август Толтон,
таинственное исчезновение»...
Названия дел агентства Уильяма Фрайта, догадалась я.
Очень романтичный подход к подбору заголовков, и это доказывает, что мисс Грей
самозабвенно любила свою работу, ведь наверняка в реальности все было скучно и
банально.
Я сходила в прихожую за сумкой и вынула оттуда еще
одну папку. «Мистер и Миссис Экройд, дело
о зловещем артефакте». Звучит как название серии детективного шоу. Полистала
папку, но буквы по-прежнему играли в чехарду. К тому же глаза к вечеру устали, а
свет в квартире… его как будто
приглушили.
Решив, что разберусь с делами в свой законный
выходной, я принялась искать документы Гортензии. Нашла их в ящике стола,
закрытом на ключ, а ключик оказался одним из связки с бисерным брелоком.
Гортензия Айрис Грей родилась в 1923 году в графстве
Свомпшир. Окончила школу «Ломвелл-роуд». В возрасте восемнадцати лет мисс Грей записалась
в Женский Отряд гражданской обороны, где занималась ремонтом противофантомного
оборудования (опять фантомы!). Награждена медалью «За доблестную оборону» и
значком «Лучший стрелок Женского Оборонительного контингента 1944 года округа
Мидконнер».