Следующие пять миль стали для Седрика вечностью, но потом
тревога отступила так же же внезапно, как и пришла. На душе стало
спокойно. До путников донесся заливистый детский смех и далекий
звон кузнечного молота. Из-за ближайшего холма показался дымок.
Дилижанс приближался к развилке. Незримая сила тянула возницу
свернуть направо, но он все же нашел в себе силы остановить
дилижанс на перепутье. Бланш окинул заспанным взглядом пейзаж за
окном и задумался. Поворота налево на их карте не значилось. На
самой точной карте Союза, которой располагала Служба, слева от них
был лишь непроходимый лес.
— Ну что же, Седрик, кажется, мы близки к цели нашего
путешествия. — Бланш кивнул в сторону струйки дыма, виднеющейся на
горизонте. — Сходи за холм, познакомься с местными. Узнай, куда нам
двигаться дальше, чтобы найти Грегори Далсона или Мортимера
Бойера.
…
— Ты откуда у нас, дядь? А куда идешь?
— Гля, какие ножны здоровенные! И с узорами!
— Вот это сапоги! Че, прям кожаные что ль?
— Дядь, а дядь, подкинь пару медяков, а?
На подступах к деревне Седрика окружила детвора. Галдеж,
бесконечные вопросы и дерганья со всех сторон. Подручный умел
манипулировать толпой взрослых, но тут – растерялся. Обычно его
роль была неприметна: здесь бросить острую фразу, там толкнуть
нужного человека под локоть, раззадорить народ, дать ему общую цель
или врага и незаметно раствориться. Но сейчас внимание «толпы» было
приковано к нему самому. И он понятия не имел, что делать.
Прикрикнуть на них? Ударить? Убежать?
— А ну, брысь отсюда! — Детвора со смехом бросилась врассыпную
от раскатистого баса, долетевшего с лесной тропинки. Навстречу
Седрику вышел удивительно худой для такого голоса человек. Жесткие,
чуть вьющиеся темно-русые волосы, голубые глаза, загорелые,
жилистые руки. Мужчина шел, чуть прищурившись и как показалось
Седрику, мусолил в зубах травинку.
«А вот и деревенщины… Ну ладно, хоть детей шуганул, и на том
спасибо».
— Откуда в наших краях? Куда путь держишь? — Спокойно спросил
жилистый, окидывая Седрика взглядом.
— Приветствую! Меня зовут Седрик Сталино, я помощник знаменитого
странника, мага-изобретателя – доктора Бена Гимпеля! Мы приехали
для беседы со служащим Компании – доктором Грегори Далсоном. —
Подручному не впервой было притворяться другим человеком, но в этот
раз с ним был попутчик, что серьезно осложняло задачу. Бланш
заставил Седрика вызубрить и несколько раз отрепетировать легенду о
странствующем изобретателе и его помощнике, поэтому сейчас тот
звучал убедительно.