– Здравствуй, любимая! – незнакомец ласково поцеловал Надежду. Затем не спеша переобулся в тапочки.
– Папка, папка с работы пришёл! – с радостью бежала детвора к отцу. Мужчина по очереди поцеловал в щёку каждого из пяти ребятишек. Дети все были аккуратно одеты, в меру упитаны. Николай даже на них загляделся. «Словно яркие попугайчики!» – подумал он.
– Все к столу! – весело скомандовала Надежда, и дочка Лиза стала помогать матери накрывать на стол.
После ужина все дети побежали играть в чудесные игрушки, а Лиза стала помогать Надежде убирать со стола:
– Помощница ты моя! – Надежда радостно обняла дочку.
Зеркало молчало. Николай стоял, как парализованный.
Он сразу и не обратил внимания, что бледная девочка плачет навзрыд. Её плечики жалостливо вздрагивали.
– Что ты плачешь? – впервые за свою жизнь Николай кого-то пожалел.
– Я плачу оттого, что очень хочу вместе со своей сестрёнкой Лизой поиграть в её «дочку» – ложку! А ещё я хочу поцеловать такие добрые руки моей матушки Надежды! – тяжело всхлипывая, произнесла девочка.
Николай сам заплакал, он подошёл к остановившимся качелям, присел с девочкой рядом и ласково её обнял.
– Бом – бом – бом, – часы пробили шесть утра.
Николай не помнил, как он оказался дома в своей кровати после очередного «пьяного» вечера. Рядом спала жена. Тёмные круги под глазами, глубокие морщины на лице, ссадины и синяки на руках – от всего этого у Николая больно сжалось сердце. Он тихо встал и подошёл к детской кроватке. Худенькая девочка свернулась калачиком и во сне обнимала свою дочку – ложку.
– Господи, что же я творю! – слёзы раскаяния застилали глаза Николаю. Он схватил тряпку и стал убирать квартиру, затем сбегал в магазин, купил еду на последние, ещё не полностью пропитые деньги. А десять рублей оставил для «заначки»: «стаканчик пивка куплю», – решил он. По дороге домой к нему привязался какой-то пьяница:
– Купи икону! – стал умолять он Николая.
«А ведь и я ничем не лучше», – невольно подумалось Николаю. Он с интересом посмотрел на бумажную икону. На ней была изображена Богородица с младенцем, а внизу была подпись: «Млекопитательница».
– Возьму! – Николай с радостью купил на последние десять рублей икону.
«Ничего – прокормимся!» – успокаивал он себя по дороге.
Он тихо открыл дверь – жена и ребёнок ещё спали. Николай на цыпочках прошёл на кухню, чтобы приготовить завтрак в воскресный день. И – о чудо!..