– Они пещер не копают, – шепнул Куэл,
когда мы приготовились действовать.
– Потом разберёмся. Алхимическая сера,
– я передал Куэлу мешочек, с самого лагеря болтавшийся у меня на
поясе. Эмлик кивнул, я жестами показал всем строиться.
Зеленоватый порошок с неестественно
сильным запахом лука щедро рассыпался по веткам. Чиркнули кресала,
ветки охватил зелёный огонёк, лёгкий и еле тёплый – но чем больше
загоралось пучков травы, и чем больше нормальный огонь охватывал
веток, тем больше таял зелёный цвет, и становилось жарче. Спустя
минуту языки пламени уже резво вздымались вверх, а рядом стоять
было невыносимо.
– Давай, – скомандовал я, на костёр
бросили широкие ветки лапника. Дым пошёл, скрывая пещеру. Солдаты у
входа принялись кричать и бить щитами о стены, а когда услышали шум
и сонные крики – тут же убежали, став во вторую линию.
Долгая секунда, вторая, третья. Из
пещеры раздался крик, будто косатке вспороли брюхо, намотали кишки
на цепь и потащили в гору по острейшим камням. Из дыма выпрыгнула
первая тварь, раскидав горящие ветки, и обезумевшим носорогом
бросилась в нашу сторону, четырьмя ногами как копытами топая и
яростно размахивая руками. Первая шеренга из солдата и раба вонзили
копья в живот лапаха, стоящий сбоку солдат воткнул копьё ей в
бочину – и все трое стали отступать, отталкивая тварь в сторону.
Второй выскочивший уродец окончательно разметал горящие ветки, но
вторая шеренга повторила за первой, уведя лапаха в противоположную
сторону. Обе группы старались одновременно удерживать тварь на
расстоянии, и подсечь сухожилья на ногах, чтобы ослабить её
прыть.
В пещере замаячил очередной зелёный
силуэт.
– Лучники! – крикнул я.
Щёлкнули луки, свистнули пять стрел.
Одна была пущена настолько удачно, пробила твари глаз. Та
вскрикнула, её ноги подкосились, она рухнула. Бежавшая за ней
лапаха, на несколько голов меньше остальных, не ожидала, что тварь
впереди упадёт, и споткнулась об обмякшие ноги сородича. Ей
размножил череп бегущий следом, перепрыгнув через нагромождение из
двух зелёных тел. Чтобы тут же превратится в истыканного иголками
ёжика и упасть замертво.
Следовавшая за ней тварь вооружена
метровым стволом дерева и передвигалась куда ловчее: выбежав из
пещеры, отпрыгнула к земляной стене, оттолкнулась левыми ногами и
перелетела через двух уже мёртвых сородичей и одного умершего
только что.