На самом верху висел промокший флаг, который при рассмотрении оказался обычным старым полотенцем.
– Ну вот, другое дело, теперь все держаться будет! Теперь флаг ваш вместе с вами и кораблем готовы к отплытию!
– Да это даже и на флаг не похоже – возразил Андрюха. – Просто полотенце старое.
– Не Андреевский флаг конечно, – ответил Иван. – Но все же флаг, какой-никакой, вы его сами выбрали, да и по цвету подходит. Все же, к флагу нужно уважение проявлять. Флаг же он не просто красивый кусок материи, это символ и даже больше!
– А чего это сразу Андреевский флаг? – слегка покосился в сторону Андрея Вовка. – Почему?
Иван хитро улыбнулся, увидев, что мальчишки не понимают, о чем он говорит.
– Так что ж, вы правда об этом никогда не слышали? – деланно возмущаясь, спросил Иван.
Ребята дружно помотали головами, подтвердив его опасения.
– Как же так? – удивился он. – Я в вашем возрасте уже все знал. И про флаг, и про морские подвиги наши. Флаг ваш по цвету бело-синий, прямо как Андреевский. Флаг нашего морского флота – и он начертил на песке две перекрещивающиеся линии, как буква Х. А уж про подвиги российских моряков вы не могли не слышать, в особенности про один из самых выдающихся.
– Выдающихся? – переспросил Андрей.
– Именно. Вы наверняка должны были слышать о подвиге крейсера Варяг? О нем весь мир знает. В свое время все газеты, на всех языках пестрили рассказами о нем, песни и стихи сочиняли в честь наших моряков. Даже кино снимали! Неужели не знаете?
Андрюха с Мишкой виновато опустили головы, а Вовка заулыбался.
– А я слышал, – гордо заявил Вовка. – Варяг, это корабль такой.
– Действительно, – подтвердил Иван. – Ты прав, но это был не простой корабль. А военный крейсер, команда которого, все как один, герои.
Глаза мальчишек загорелись от любопытства и они дружно начали упрашивать Ивана рассказать побольше об этом самом крейсере. Он не мог отказать, да и только рад был освежить в памяти подробности этой замечательной истории…
– Случилось это в 1904 году, – начал он. – В корейском порту Чемульпо, стоял на якоре, в ожидании приказа, русский крейсер, «Варяг». Находится этот порт на дальнем востоке, далеко отсюда, практически на другом конце света. Но даже там проходили и сейчас проходят границы нашей необъятной родины и их следовало охранять также, как и все наши земли. Однако сам порт находился в Корее, дружественной нам стране, окруженной двумя морями – Жёлтым и Японским. Так вот, там-то и размещался «Варяг». Командовал им офицер Российского Императорского флота – капитан Руднев Всеволод Федорович. Надвигалась русско-японская война, а Крейсер стоял в порту и не мог покинуть его, на что были свои причины…