– Аджан.
– А сколько лет тебе?
– Семь, дяденька, но скоро будет уже восемь.
Старик снова улыбнулся:
– О, так ты уже взрослый. А где же твои родители?
На миг глаза мальчика наполнились слезами, но, не подавая виду, с искусственной улыбкой на лице, тот продолжил:
– Отца моего загрызли волки в лесу несколько лет назад. Он нас с мамой пытался спасти и погиб. А мама умерла две недели назад от какой-то болезни. Но вы не бойтесь, я уже самостоятельный. Каждый день я выхожу на площадь и помогаю торговцам, я не сижу без дела, как некоторые дети.
– Скажи, а почему ты плакал сегодня? – хмуро поинтересовался факир, разглядывая подтеки от слез на щеках мальчика.
– Я никогда не плачу, – с невозмутимым лицом ответил малыш.
– Аджан, ты же знаешь, я великий факир и волшебник, и поэтому меня невозможно обмануть. Скажи мне правду.
– Сегодня мне пришлось работать целый день, – немного смущенно начал рассказывать мальчик. – Я разгружал телегу с товаром и в конце дня за свою работу я получил большую рисовую лепешку. Но я так устал, что, возвращаясь домой, я споткнулся, упал и выронил ее. Неожиданно появилась огромная собака, схватила лепешку и бросилась бежать. Я долго гнался за ней, но так и не смог догнать.
– Так ты, получается, ничего сегодня не ел? – факир сочувственно посмотрел мальчику в глаза.
– Получается, так, но в этом нет ничего страшного, – попытался поскорее успокоить факира мальчик. – Бывало, я по два и по три дня ничего не ел. А завтра я пойду на площадь и снова заработаю себе лепешку. Только тогда той собаке уже ни за что у меня ее не забрать. – И уже чуть тише, с печалью в голосе, он добавил:
– Если вы, конечно, меня с собой не возьмете, дяденька…
– Послушай, малыш… – факир нахмурил брови и положил руку на хрупкое детское плечо. – Дело в том, что я никогда не сижу на месте. Мне постоянно приходится путешествовать по стране. Каждый день из города в город. Несмотря на безмерную любовь публики и кажущуюся романтику, время от времени мне приходится сталкиваться с большими трудностями. Холод, жара, дожди, непроходимые джунгли, хищники и даже бандиты – все это встречается на моем пути. Не раз бывало такое, когда и мне приходилось скитаться без воды и без пищи по несколько дней…
– Дяденька, я тоже буду, как и вы, терпеть жару, холод и голод. И буду выполнять любую работу, какую вы только мне скажете. Только возьмите меня, пожалуйста, вы не пожалеете.