Второй контур, неявный, но более значимый, представляли те
пятеро, без кого, вероятно, никакой церкви бы на Октопусе не было.
Святые апостолы, известные только по именам-номерам: преподобные
Унос, Дуес, Треос, Кватрос и Квиос. Внешне их мало кто знал. Они
даже друг с другом, как правило, не встречались. Раскрытие личности
любого апостола считалось тягчайшим из преступлений и наказывалось
соответственно.
Святые догматы вещали: апостолов всегда пятеро. Когда один из
них умирал, его замещал преемник. Достаточно быстро, в течение пары
недель, редко — месяцев. Апостолом мог стать кто угодно, конкретное
имя не имело никакого значения, значение имела только способность
принимать и передавать «благодать». А «благодать» позволяла творить
чудеса. Самые зримые — чудесные исцеления неизлечимых болезней.
Раз в квартал в Главном храме Октопуса собирались самые
страждущие. Один за другим подходили они к алтарю, и скрывающийся
за ширмой апостол исцелял их простым наложением рук... Или не
исцелял, если «соискатель» оказывался обманщиком и его болезнь была
не настолько серьёзной, чтобы её нельзя было излечить обычными
средствами.
Своих, родившихся на Октопусе и верующих в спустившегося с неба
Спасителя, апостолы исцеляли бесплатно. Инопланетчики платили за
подобное исцеление безумные деньги — от миллиарда и выше. Для тех
«чужаков», кто такими средствами не обладал, проводились
специальные лотереи. Но тоже, прежде чем прийти в Главный храм, они
должны были искренне принять веру «искателей неба». Искренность
подтверждал искусственный интеллект Святой канцелярии. Согласно
статистике, количество не прошедших проверку не превышало сотой
доли процента.
«Спонсорские пожертвования» возвращённых к жизни инопланетных
гостей составляли основу богатства Октопуса, а творимые апостолами
чудеса обеспечивали для планеты безопасность и независимость. Никто
в обитаемом космосе не решался даже подумать о том, чтобы подмять
«искателей» под себя. Их просто не поняли бы свои же сограждане.
Ведь подхватить смертельную немочь мог кто угодно, а традиционная
медицина, в отличие от «апостольской», гарантии на благополучное
излечение не давала...
— А вот теперь, мистер Паркер, мы переходим к самому главному, —
заявил Треос, закончив «ликбез». — Надеюсь, вы уже догадались,
откуда мы берём благодать?