– Убитые за дерзость братья-вожди
назвали весь клан Хохочущей выдры участвующим в бунте против
Тёмного Владыки. Ни ты, ни другие ругару из твоего клана тогда не
возразили, подтвердив своим молчанием слова вождей. И теперь я
должен придумать для вас соответствующее наказание. Скажи мне,
Шаман, насколько многочислен клан Хохочущей Выдры?
Седой шаман опустил голову и произнёс
негромко:
– Владыка, сюда на твой зов клан
Хохочущей Выдры привёл четыреста самых сильных своих бойцов. Дома
на берегах реки смерти осталось полторы тысячи ругару, если считать
вместе со стариками и детьми.
– Тааак… – я скрестил руки за спиной
и в задумчивости прошёлся по тронному залу.
Четыреста сильных бойцов… Неплохо,
совсем неплохо! Эта сила пригодится моей армии, так что уничтожать
этих ругару я точно не собирался, хотя искушение получить за их
убийство целое море опыта было сильным. Однако и «спускать дело на
тормозах» и прощать бунтовщиков тоже было нельзя, иначе какой же я
Тёмный Владыка?! Репутация грозного и страшного правителя
моментально бы рухнула, о каком-либо послушании и уважении со
стороны жутких чудовищ после этого нечего было бы и говорить. Что
же придумать?
Наконец, я решился:
– Я выбрал для клана Хохочущей Выдры
наказание за участие в бунте против Тёмного Владыки! Клан лишится
тридцати самых сильных своих воинов! Шаман, отберёшь их сам, дашь
возможность проститься с друзьями и к утру приведёшь сюда ко мне в
тронный зал!
Склонившийся в поклоне шаман опустил
голову ещё ниже, закрыл на несколько секунд глаза и ответил едва
слышно дрожащим голосом:
– Мой лорд очень великодушен!
Владыка, я выполню поручение, только дозволено ли мне самому стать
одним из этих приговорённых?
– Нет, шаман! Мне нужны только
молодые и сильные воины – они станут телохранителями моей
воспитанницы Чайни-Шу. Смысл жизни этих тридцати ругару будет
повсюду сопровождать мою приёмную дочь, защищать её и оберегать от
всевозможных опасностей. Уже сейчас они лучшие в своём клане, а
после того, как тролль Вааш и мавка Валерианна Быстроногая
поработают с ними по части навыков боя и тактики, эти тридцать
ругару станут лучшими из лучших! После прохождения курса тренировок
носить эти бойцы будут только ярко-красные одежды и доспехи как
символ того, что они – элита, и высокое место их добыто пролитой
кровью!