– Все по местам! – услышал я голос Ван Хайдена. – Ставить полные паруса!
Бенито и Доменико бросились исполнять приказ.
– Перейра! К штурвалу!
В мгновенье ока я был на своем месте.
– Ничего. Мы еще покувыркаемся! – кричал голландец.
Он стоял на корме и в подзорную трубу внимательно наблюдал за шхуной.
– Приготовься, Диего!
Я мельком бросил взгляд на «англичанина». Двенадцать пушек тупо глядело нам вслед, не предвещая ничего хорошего. Возле них сновали канониры. Чуть в стороне стоял офицер с поднятой вверх рукой. В ту же секунду рука его резко опустилась, а над каждой пушкой появился дымок от запалов.
– Право руля! – заорал Ван Хайден.
Раздался грохот канонады, и английская шхуна скрылась за пеленой дыма. Я резко крутанул штурвал вправо, и бриг, накренившись, ушел в сторону. И в тот же миг с левого борта по линии нашего прежнего курса взвились двенадцать фонтанов, обдавая нас миллионами брызг. Я перевел дух и вернул «Санта-Круз» на прежний курс.
– Ага! Мимо! Мимо!
Орал Ван Хайден, вывернув фигу в сторону шхуны.
– Мимо! Мимо!
Радостно кричали Бенито и Доменико, прыгая по палубе.
Тем временем англичане деловито перезаряжали орудия.
– Так! Все по местам. Перейра, будь готов! – напряженным голосом произнес голландец.
Он прильнул к подзорной трубе, пристально наблюдая за противником.
Я кивнул головой и перекрестился.
– Лево руля!
Услышал я крик Питера и резко повернул штурвал налево. Корабль, скрипнув мачтами и такелажем, юркнул влево. А двенадцать смертоносных фонтанов взметнулись с правой стороны. Новый всплеск радости на нашем судне.
– Молодец, Перейра! – кричал мне Ван Хайден.
– Эй, Диего! – закричал мне Бенито. – Если в нас не попадут, я, пожалуй, поставлю тебе кувшинчик вина в ближайшем порту!
– Ох и скряга же ты, Бенито! – вопил Доменико. – Диего, бочонок с меня и еще баранья нога!
– Готовься, Перейра! – закричал голландец.
– Всегда готов, как карп на сковородке! – прокричал я в ответ.
После двух удачно проведенных маневров мною овладел азарт игрока. Страх отошел на второй план, его место заняла бесшабашная удаль кандидата в покойники.
Игра со смертью продолжалась.
– Право руля! – донесся до меня крик Ван Хайдена.
Я повторил маневр, и третий залп англичан угодил в воду, вызвав новый приступ ликования нашей малочисленной команды. Ставки мои росли. Жадный Бенито уже сулил мне бочонок отменного тосканского вина. Доменико обещал меня поить до самой смерти.