Неужели Люси использует дочь, чтобы убедить Кэла не обращаться в полицию? Использует, чтобы вызвать у него сострадание или симпатию? Неужели это она заставила дочь названивать ему по мобильнику?
– Что случилось, Кристэл? – спросил он. – Это твоя мама попросила тебя позвонить мне?
– Нет, – ответила девочка. – Мама заболела.
– Печально слышать. У нее что, грипп?
– Я не знаю. Но ей правда очень плохо.
– Надеюсь, что скоро станет лучше. Зачем ты мне звонишь, Кристэл?
– Потому что она очень больна.
Тут Кэл встревожился:
– А что с ней такое, Кристэл?
– Она не двигается.
Кэл резко поднялся из-за стола. Прижимая телефон к уху, выискивал глазами через витрину свою машину.
– А где она сейчас?
– На кухне. На полу лежит.
– Ты должна немедленно позвонить в 911, Кристэл. Ты знаешь, как это сделать?
– Да. Это все знают. Я уже позвонила. Но никто не ответил. А ваш номер был у нее в телефоне, вот я и позвонила вам.
– А твоя мама, на что она жаловалась?
– Вообще ничего не говорила.
– Выезжаю к тебе, – сказал Кэл. – А ты продолжай набирать 911, ладно?
– Ладно, – ответила Кристэл. – До свидания.
Перед тем как Патриция Хендерсон решила, что ей все же стоит обратиться в больницу, она набрала 911.
Она всегда считала, что, когда наберешь 911, кто-то должен немедленно ответить. После первого же гудка. Но в 911 не отвечали, ни после первого гудка, ни после второго.
И после третьего тоже не ответили.
После четвертого гудка Патриция решила, что, возможно, неправильно набрала номер.
И тут ей наконец ответили.
– Не вешайте трубку, пожалуйста! – торопливо произнес чей-то голос. А затем настала тишина.
Симптомы у Патриции – а их становилось все больше – не утихали, и она, даже пребывая в состоянии некоторого смятения, решила, что ей не стоит ждать, когда ответит наконец свободный диспетчер из 911.
Она опустила трубку на стол, не стала класть на рычаг. И принялась искать кошелек. Неужели он в-о-о-н там, так далеко, на маленьком столике у входной двери?
Патриция сощурилась и вроде бы убедилась, что кошелек именно там.
И побрела к столику, затем полезла в сумку, хотела достать ключи от машины. После десяти секунд бесплодных поисков она вывернула сумку наизнанку и вывалила все ее содержимое на стол, большая часть предметов при этом попадала на пол.
Она часто заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Такое ощущение, словно она только что вышла из душа и пытается сморгнуть воду, попавшую в глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. Потом наклонилась, согнулась чуть ли не пополам и пыталась ухватить предмет, похожий на ключи, но пальцы ухватили лишь пустоту, зависли в трех дюймах от того места, где лежали ключи.