– Великолепная обложка, Пол. Одна проблема – я этого не писал.
– Писал. Это двенадцать твоих лучших статей в «Индепендент» – о Беверли Ярош, Сэме Шеппарде, Лизе Пруэтт. Я подчистил стиль, кое-где подправил композицию – не смотри на меня так, ты тогда еще только учился выстраивать драматургию текста, – и получилась вот такая книжечка. Думаю, хорошо пойдет как пляжное чтение – и поможет читателям дожидаться следующей большой книги Дэвида Неффа.
– Я в деньгах не нуждаюсь.
– И я тоже.
– Тогда зачем?
Пол оглядел комнату, повернулся к Дэвиду:
– Напомнить тебе, что ты писатель… Как насчет небольшого лекционного тура по колледжам Новой Англии? Немножко бесплатной рекламы, а? Пообщаться с горячими фанатками?
– Горячие фанатки криминальных книжек – это в основном немолодые тетеньки, похожие на мою школьную училку по домоводству, – сказал Дэвид. – Никто не купит сборную солянку из каких-то давних историй. Если кто ими и интересовался, то уже прочел их в интернете.
Пол поднял палец:
– Но здесь не только перепечатки. Посмотри оглавление.
– «Загадочное дело Старика с Примроузлейн…» – прочел Дэвид.
– Твой новый проект, – сказал Пол. – Очередная тайна, которую ты будешь расследовать. История, которая публикуется впервые – и которая поможет продать книгу.
– Старик с Примроуз-лейн? Никогда о нем не слышал. Кто это?
– Господи! Дэвид, ты что, газет не читаешь?
Несколько секунд Пол пристально смотрел на своего друга, как будто надеясь разглядеть в его лице черты прежнего Дэвида Неффа.
– Ты же был несокрушимым оптимистом. Считал, что можешь разгадать все эти загадки. Помнишь?
– И что из этого вышло?
– Ты что, слепой, мать твою? Погляди вокруг себя. На какие деньги куплен этот дом? Игрушки? «Фольксваген» в гараже? А трастовый фонд для твоего сына? Ты распутал дело Ронила Брюна – величайший глухарь всех времен и народов.
– Теперь я только папа Таннера.
– Слушай, четыре года посидел в своей раковине – и хватит. Ты мне как-то говорил, что самое счастливое время в твоей жизни было, когда ты писал эти статьи и расследовал эти дела. Ну так вот тебе новая тайна – вперед!
– Сам подумай, не странно ли. Ты пытаешься вытащить меня из депрессии, предлагая расследовать чье-то убийство.
– Мертвых детей там нет. По крайней мере, убитых.
– В смысле – тебе о них неизвестно.