Уже в аэропорту нас встретил местный агент с двумя арендованными джипами. Говорил, что нашли специально для нас новые машины. При ближайшем рассмотрении одна из машин имела пробег как минимум сто тысяч километров, а то и все двести. На мой вопрос, не слишком ли старая одна из «новых» машин, сказал, что в последний момент второй джип, новый, сломался, и его пришлось заменить на другой, почти новый.
На одном небольшом джипе поехали Хенни с Иоландой, на другом, побольше, – мы с Петром и представитель «Метрополя» Олег Великоредчанин. Путешествие началось.
Выехали мы часов в двенадцать дня. Путь наш лежал через пограничный пункт со звучным названием Касумбалеша, где все тоже должно было быть схвачено. Единственное, о чем нас предупредили, – так это о том, чтобы мы приехали туда заранее, хотя бы часов до четырех вечера, так как в пять часов пункт закрывался, а ночевать в этом звучном городе нам не советовали. У нас был хороший резерв по времени, поскольку ехать, как нам сказали, было максимум часа три, и мы сильно не переживали по этому поводу.
Однако уже примерно через час на нашей старой «новой» машине перестала работать четвертая передача. Коробка-ав-томат категорически отказывалась переключаться, и нам пришлось дальше ехать на скорости не больше 60–70 километров в час, при этом мотор начинал надрывно реветь. Это сильно всех раздражало, поскольку дорога действительно была неплохая и нас, сердито сигналя, то и дело обгоняли другие машины. Через три часа мы уже стали слегка нервничать. Стало ясно, что к четырем часам мы не успеваем, но и ускориться мы никак не могли. Разделяться тоже не имело никакого смысла. Молили бога, чтобы машина вообще не встала.
Ближе к пограничному пункту все чаще стали попадаться огромные фуры, перевозившие грузы из Замбии в Конго и обратно. Мы такую фуру с нашим раненым двигателем обогнать были не в состоянии, нас они обгонять боялись из-за встречных машин. Так мы и ехали в сопровождении вереницы фур спереди и сзади.
К пропускному пункту мы подъехали в половине пятого.
Подъезд ко входу в пограничный шлюз, представляющий собой огромную клетку, куда могла въехать фура с прицепом, был забит грузовиками, стоявшими хвост к носу, чтобы никто не влез между ними, и хвост растянулся на несколько сот метров. Рядом была проезжая часть шириной ровно в одну полосу для фур встречного движения. На свой страх и риск мы нырнули на встречку. Если бы нам навстречу выехал грузовик, нам бы пришлось ехать задом обратно. Слава богу, никто не выехал, и мы благополучно подъехали к клетке. Агент помчался выяснять, как и что. Времени оставалось в обрез. Что творилось на той стороне, с нашей стороны не было видно.