Вильям обернулся и увидел Бенджамина Слаппертона, который выходил из огромных дверей. Он заметно нервничал и как будто высматривал что-то.
– Вперед, Вильям, – сказал дедушка.
Слаппертон помахал мальчику и опять скрылся в здании.
Вильям вышел из машины и захлопнул за собой дверцу. Машина рванула с места и вскоре исчезла в конце дороги, по которой они приехали. Вильям повернулся, быстро поднялся по лестнице и вошел в огромный зал.
Слаппертон ждал его возле чего-то, напоминающего парящий в воздухе гольф-кар на черной резиновой подушке. Позади кара жужжал большой вентилятор.
– У нас мало времени, – сказал Слаппертон и похлопал по свободному сиденью рядом с собой.
Вильям сел рядом с Слаппертоном, тот нажал на кнопку на приборной панели, и они помчались по коридору, задевая стены воздушной подушкой. Вильям пристегнулся ремнем безопасности и посмотрел на Бенджамина Слаппертона. Он был рад снова его видеть. Ветер от работающего сзади вентилятора трепал темные волосы учителя, а его очки прыгали на носу вверх и вниз. Вильям чуть не вывалился из гольф-кара, когда они резко вошли в очередной поворот. Кар отскочил от стены, и они помчались еще быстрее. Вильям обеими руками держался за сиденье.
– Почему мы так спешим? – Вильям попытался перекричать шум вентилятора.
– Посмотри вокруг! – крикнул в ответ Слаппертон. – Институт уже не тот, что прежде.
– Знаю, – сказал Вильям. – Это из-за Талли.
– Вот именно. Я покидаю свою лабораторию только в случае крайней необходимости.
– А зачем все эти меры безопасности? Он же в криозаморозке и вряд ли сможет сбежать.
– Это ведь Абрахам Талли! С ним осторожность никогда не помешает. К тому же мы не знаем, нет ли у него сообщников. Так что меры безопасности нужны скорее для того, чтобы сюда никто не проник, а не для того, чтобы он не выбрался отсюда.
– Кто-то пытался пробраться сюда и освободить его?
– Пока это всего лишь меры предосторожности, – сказал Слаппертон. – Мы думаем, что все, кто ему помогал, давным-давно мертвы. Еще один из недостатков бессмертия…
Слаппертон резко затормозил и Вильяма швырнуло вперед.
– Все это очень мешает тем из нас, кто пытается закончить важные дела здесь, в Институте. – Слаппертон махнул роботам-охранникам, преграждавшим путь. Один тут же подъехал к ним.
– Мы же проезжали тут четыре минуты назад! – раздраженно воскликнул Слаппертон.