– Внимание, открываю дверь грузового отсека. – В кормовой части корабля открылся грузовой люк и, по откидным трапам, машина с тремя геологами выехала на поверхность астероида. Вокруг было много рыжей пыли, под колёсами транспорта скрежетали куски железа, перемешанные с реголитом. Марс было отлично видно с «Железного». Поверхность астероида была, в основном, ровной, но встречались большие низменности правильной круглой формы, будто кто-то встроил в поверхность астероида глубокую тарелку для супа. Были и высокие скалы, напоминавшие башни или столбы. Несколько раз встречались глубокие овраги, казавшиеся даже какими-то нездешними, столь чужды они были общему пейзажу.
– Потрясающе! – Илья Александрович Волков, который беседовал незадолго до посадки с Игорем Спасским, не переставал восхищаться богатствами астероида. – Здесь руда невероятного качества, такой насыщенной руды я ещё не видел! – Он повернулся к главе экспедиции, невысокого роста мужчине лет пятидесяти с продолговатым лицом.
– Да, «Железный» очень богат полезными ископаемыми. Вы же помните как мы не поверили в начале данным спектрального анализа? Такое изобилие я вижу впервые за всю жизнь.
Действительно, для колонии была большая удача, если не счастье, что такой астероид проходил недалеко от планеты Марс. Когда 80 лет назад, в начале 30-х годов ХХ века земляне выбирали место для одной из своих марсинаских колоний, выбор пал на подножие горы Олимп, расчёты показали наличие в этом районе богатых залежей железной руды, меди, титана и даже возможные залежи газа. Но после пятнадцати лет работы базы оказалось, что полезных руд в этом районе гораздо меньше, чем предполагалось. Их было достаточно ещё на несколько десятилетий, но в будущем жизненноважным становился вопрос о разработках новых месторождений руд. И таковых, в приемлемой близости от базы, найти не удавалось. В итоге, руководство колонии приняло решение изучить возможность добычи полезных ископаемых на малых небесных телах в пределах досягаемости колонии. Залежи руд на Фобосе и Деймосе, спутниках Марса, оказались столь незначительны, что явно не оправдали бы затрат по организации их добычи. Всего за тридцать последних лет было изучено около пятидесяти разных астероидов, на некоторые из них организовывались экспедиции. Но «Железный» был действительно уникален, он один мог дать запасы руд, которых хватило бы почти на столетие интенсивного развития колонии. Экспедиция «Семёна Дежнёва» была предварительной, если Никита Константинович Котляров решит, что продолжать экспедицию на «Железный» необходимо, то тогда сюда направятся тяжёлые грузовые корабли с буровыми установками и десятками специалистов. Судя по траектории полёта астероида, крайне высока была вероятность того, что он превратится в спутник Марса. Это делало его едва не идеальным источником ресурсов для колонии.