Приметив меня, Пантелеев поднялся,
улыбнулся.
— Александр Константинович?
Я подошел.
— Рад знакомству! Меня зовут Михаил
Михайлович Пантелеев.
Мы пожали друг другу руки. Его ладонь
была крепкой, а на безымянном пальце был надет перстень — орел в
огненном круге. Видимо, тотем рода.
— Ефим Осипович сказал, что вы хотели
со мной встретиться, что предложить продажу камней, — начал
Пантелеев, жестом приглашая присесть напротив.
Я сел. Тут же подскочил официант и я
заказал то же, что было и у Пантелеева — белое сухое вино, хотя и
не особого его жаловал.
— Верно, — кивнул я. — Хотел с вами
встретиться.
— Но вот я был немного скептичен к
этой встрече первоначально, — перебил меня Пантелеев. — Вы уж
извините за прямоту.
— Понимаю вас, — кивнул я.
— Но потом... — собеседник растянулся
в улыбке и кивнул на газету, которая лежала на краю стола.
Что там было написано я понятия не
имел, поэтому молчал, пытаясь понять, к чему ведет собеседник.
— Давай перейдем на «ты»? — предложил
Пантелеев. — Не люблю этот официоз, когда дело касается таких
важный вещей. И разреши я тебе дам совет? Немного нагло с моей
стороны, но я человек прямой. По-другому не могу.
Я кивнул, давая понять, что готов
выслушать совет.
— Тебе нужна дружба с родами,
понимаешь?
Пантелеев пристально глянул на
меня.
— Твой род, — ты уж не злись, но я
говорю, как есть, правду, не лукавлю, прямо в глаза, поэтому она
может показаться горькой, — но твой род сейчас слаб. Да, ты разбил
Авдеева. Но не уничтожил. Они восстановятся. Уж поверь мне. Я
несколько раз пытался их раздавить, но... они и в самом деле словно
тараканы, которые, как известно, способны пережить даже атомный
взрыв. В общем, пока есть время, начинай входить в высший свет.
Знакомься с аристократами, заводи дружбу, связи. Чем больше у тебя
будет союзников, тем крепче будешь стоять. И тогда, когда инсекторы
вновь придут, ты снова сможешь их одолеть. Это я так, просто
дружеский совет.
Пантелеев улыбнулся.
— Благодарю за совет, — честно сказал
я.
— Так вот, — продолжил все тем же
будничным тоном собеседник. — Сначала я был скептически настроен
насчет сделки. Но когда узнал, что ты Авдеева на тот свет отправил!
Ну парень! Порадовал! А еще и с Дорошевичем как расправился. Об
этом правда в газетах не писали, но среди аристократов ходят уже
тихие слухи насчет тебя. Восхищаются тобой осторожно. Давай
выпьем?