Мальчик бежал.
Бежал до тех пор, пока не нашел, что искал.
Среди гари, копоти и стонов, он увидел здание - одно из
немногих, что пока не тронуло безразличное к страданиям и мольбам
пламя. Арди на мгновение показалось, что он смог почувствовать и
его… почувствовать огонь. Ощутить не как нечто теплое, неопасное,
а… почти живое. Почти разумное. Способное что-то рассказать. Будто
бы в треске, во взрывах и всполохах, Арди мог расслышать едва
заметные звуки, складывающиеся в…
- Школа… дети, - запахи и звуки приняли образ лежащего на земле
мужчины.
Он чем-то напоминал дедушку. Пахнущий старостью и сыростью. Силы
покинули его, и он выронил простое охотничье ружье.
Рядом стоял Гектор.
Мыском сапога он подкинул оружие в воздух и, крутанув на пальцах
свой излюбленный карабин с резным узором на стволе, нажал на
спусковой крючок. Скачущий прямо на него всадник с уже искрящейся в
ладони красной палочкой, упал с коня и накрыл собой фитиль. Не
прошло и одного удара сердца, как гулкий взрыв, оборачиваясь
очередным бутоном огненного цветка, пронзил его тело и пылающим
клинком показался между лопаток.
Арди видел это.
Его отец - нет.
Он подхватил ружье старика-охотника и, опустившись на правое
колено, скрывшись за широкой бадьей с водой, закрывая спиной вход в
здание, где плакал десяток детей - таких же как сам Арди, раз за
разом передергивая затвор нажимал на спусковой крючок.
- Щелк, Бум!
- Щелк, Бум!
Ритмично и в чем-то даже спокойно отвечало ружье. Еще дымящиеся
гильзы падали под ноги Гектору, но тот не обращал внимание на их
предательские укусы, оставлявшие на штанах и коже черные следы.
- Егерь! - из клубов дыма, звуки и запахи сформировали очертания
еще одного мужчины. Моложе, чем дедушка, но старше, чем отец Арди.
- Прикрой меня!
Отец, молча, развернулся в сторону силуэта и, отбросив
опустевшее ружье, вытащил из кобуры револьвер. Одной рукой, заводя
курок и вдавливая спусковой крючок, он сделал несколько
выстрелов.
Сперва Арди показалось, что Гектор метил в кричавшего, но, когда
силуэт пробежал под градом пуль, рассекавших пространство с
противоположной стороны улицы, понял, что это не так.
Силуэт перепрыгнул через бадью и, подтащив к себе все то же
ружье, прислонился спиной к укрытию, где теперь скрылся и
Гектор.
- Ублюдки! Сыны шлюх! - перечислял незнакомые слова столь же
незнакомый силуэт. Он перезаряжал охотничье ружье. - Где служивые,
за которыми посылал Келли?!