Было нетрудно догадаться, какой участи мне удалось избежать благодаря его очень своевременному вмешательству. Пожалуй, тут даже Илина бы сообразила... Впрочем, не факт.
— Не за что, — улыбнулся старик. — Это моя работа — помогать людям.
— А вы?.. — я решила воспользоваться моментом и расставить все палочки над рунами.
— Придворный маг, — с готовностью откликнулся собеседник. — Но раз уж мы почти коллеги, можешь не заморачиваться официальным этикетом и обращаться ко мне просто по имени. Хазат. Без всяких «мэтр» и прочего. Люблю, знаешь ли, иногда сбросить тяжёлый статус. Это позволяет мне вновь почувствовать себя молодым. Вспомнить, как меня когда-то не воспринимали всерьёз... Ну а я, в свою очередь, буду звать тебя Мэй. Если ты ничего не имеешь против, конечно.
Не имела. В тот миг вопрос собственного имени, да и имён в целом, вообще мало меня заботил... Хотя сокращение было названо верное.
— Придворный маг? — с трудом дождавшись паузы, переспросила я. — А разве эту должность не должен занимать министр Илин?
— Илин?.. — вполне натурально удивился старик. — Угодники с тобой! Для этого у него слишком слабо развиты магические способности...
— Зато амбиции, наоборот, зашкаливают, — в тон ему заметил портной.
Который, кстати, уже вовсю обмерял меня длинной лентой. Быстро, ловко и профессионально.
— Ергей! — осадил его маг. — Ты забыл, чем чреваты подобные высказывания в присутствии посторонних?
— Я никому ничего не скажу, — поспешила заверить мужчин.
— Не сомневаюсь, — кивнул мне Хазат. — Я вижу, что ты хорошая и честная девушка. Что довольно странно с учётом твоего бурного детства. Но жизнь при дворе учит осмотрительности... Хотя и не всех, — повысив голос, выразительно добавил маг.
— Не только вы умеете разбираться в людях, — ничуть не смутившись, парировал портной. — И как по мне, так лучше сразу показать, на чьей мы стороне, чтобы девушке было к кому обратиться за помощью, когда Илин совсем её допечёт, чем смотреть, как она медленно сходит с ума от безысходности и бесконечных нападок его подручных.
Звучало благородно. И, самое главное, доказывало, что недалёкий Ергей совсем не так прост, как хочет казаться... Но важнее всё-таки было другое.
— Вы полагаете, это рук дело министра? — обратилась к портному.
Однако мужчина лишь нервно передёрнул плечами, непреклонно вернув меня в исходное положение. Ещё и подбородок вынудил поднять, чтобы не мешался.