— Алло? — прозвучал такой родной голос, окончательно срывая тормоза.
— Мама! — воскликнула я дрожащим голосом, почувствовав дикое распирание в грудной клетке.
В трубке повисло недолгое молчание, а затем голос громко ахнул и с неверящим потрясением зазвучал:
— Мелисса? Мелисса, это правда ты?
Я отняла телефон от уха и приложила его к груди, сделав шумный вдох. Подняла лицо к потолку и закрыла глаза, быстрыми рывками набрав воздух, а затем приложила его обратно к уху, стараясь звучать ровно.
— Да, мама, это я.
— Господи… — мама всхлипнула и заплакала, а я почувствовала, как в этот момент обрывается мое сердце.
— Мам, не плачь. Прошу тебя, — совсем неубедительно попросила, готовая сама вот-вот разрыдаться, но вовремя выдернула себя в реальность, понимая, что это сейчас непозволительная роскошь.
Я снова нервно оглянулась на дверь и, не найдя там изменений, развернулась к ней почти спиной, чтобы приглушить звучание своего голоса, а затем очень поспешно и негромко заговорила:
— Мам, прости, я не могу долго говорить. Со мной все в порядке, я сейчас… В безопасном месте.
— Мелисса… — очередной приглушённый всхлип отозвался болью в грудной клетке. — Детка, прошу тебя... Ещё не поздно всё исправ…
— Нет, — отрезала я и, собравшись с духом, тихо озвучила ту единственную правду, которая существовала для меня: — Если я вернусь, он убьет меня, мама.
В трубке послышалось пораженное оханье.
— Что ты такое говоришь, Мелисса? — ошеломленно спросила мама, а я грустно улыбнулась и прикусила дрогнувшую губу, почувствовав внезапное жжение слёз в уголках глаз.
Если бы ты знала, мама… Но ты не знаешь, веря лишь в картинку. Я хотела заорать ей, что все не так, но я знала, что это бессмысленно. Она не услышит.
— Мам, я должна идти. Не беспокойся обо мне, я что-нибудь придумаю. Пожалуйста, не пытайся звонить на этот номер, он не мой. Я постараюсь связаться с тобой в ближайшие дни.
Закончив свою речь почти скороговоркой, я быстрым движением опустила телефон и нажала на отбой, прежде чем мама могла что-нибудь ответить. Затем сразу же удалила номер из журнала звонков, чтобы замести следы и на всякий случай выключила телефон.
— Не припоминаю, чтобы я разрешал тебе брать мой телефон, — вдруг раздался позади голос, уже во второй раз чуть не вызвав у меня сердечный приступ.