Крипо-крокодилы дружно как по команде
бросились в воду, скрываясь от опасности, я даже не успел
обработать раны Кати. Испуганный котёнок, цепляясь коготками за
ткань моей одежды, вскарабкался мне на плечо. Я вертел головой,
пытаясь увидеть ревущее чудовище. Звук шёл почти вертикально с
неба, вот только густые облака мешали разглядеть летящего
монстра.
– Не знаю, кто это ревёт, но лучше
поднять тревогу! – Ашот со всех ног кинулся на свой пост, и уже
через десяток секунд мои уши оглушил резкий звук металлической
колотушки.
Из всех домов высыпали встревоженные
жители. Испуганная Юля подбежала ко мне, и я обнял сестру. Кузьмич
с охотничьим ружьём в руках взобрался на обзорную вышку, долго
вглядывался в густую пелену облаков, затем указал рукой на
приближающуюся тень в облаках:
– Дракон!!!
Все засуетились, загалдели. Я не
расслышал, что шепнула Шелли стоящему рядом с ней Инженеру, но
последовавший звучный голос Макса Дубовицкого заглушил остальной
шум:
– Без паники! Оборотень говорит, что
дракон осёдланный. Это Картограф к нам летит!
– Да, это Картограф! – подтвердил
Кузьмич через полминуты. – Редкий гость, с прошлого года у нас не
появлялся.
Про Картографа я уже несколько раз
слышал и от Кузьмича, и от Шелли. Странствующий купец, торгующий
всякими редкостями, но прежде всего новостями. Подчёркнуто
нейтральный и не ввязывающийся ни в какие конфликты. При этом
достаточно грозный и могучий, чтобы ни у кого из аборигенов даже
мысли не возникало его ограбить.
Чёрный крылатый ящер, размахивая
огромными крыльями и поднимая тучи пыли, приземлился прямо посреди
посёлка. Еле поместился меж домов. Вот это зверюга! В длину метров
двадцать, такой же размах чешуйчатых крыльев. Антрацитово-чёрная
чешуя по всему телу. Ярко-алый гребень на спине. Длинный хвост,
заканчивающийся ромбовидным горизонтальным
плавником-стабилизатором, или что это вообще у дракона. Длинная
шея, мощная зубастая пасть, и пылающие злобой оранжево-красные
глаза с вертикальными зрачками.
Огненный скальный дракон.
Самец 212-го уровня. Питомец Картографа.
Вот это машина смерти! Дракон вызывал
у меня вовсе не страх, а скорее восхищение и желание любой ценой
приобрести себе когда-нибудь такого же красавца. Интересно, где
драконы водятся?
На спине крылатого ящера крепилось
большое весьма сложное седло, на котором стоял крытый яркий
разноцветный шатёр. К седлу же по бокам ящера было приторочено
множество тюков, ящиков и даже клеток. Большинство клеток были
пусты, в некоторых сидели причудливые звери, таких я никогда и не
видел. Ещё в двух клетках я заметил пленников: сидящего по-турецки
немолодого одетого в приличный костюм с галстуком, но при этом
босого человека по имени Философ (видимо, кого самого, про которого
рассказывал Эдуард Самарский) и какое-то крылатое существо –
худющего измождённого паренька в грязно-серой робе, но зато с
компактно сложенными за спиной чешуйчатыми крыльями.