Последние фразы относились к моему
любопытному котёнку Ваське, который вскарабкался по одежде
Картографа ему на плечо и настырно полез за пазуху. Купец взял
двумя пальцами котёнка за шкирку, и мой питомец недовольно
замяукал.
– Интересно, интересно… – Картограф
со всех сторон рассмотрел недовольно пищащего рыжего зверька и…
аккуратно усадил к себе обратно на плечо. – Сиди тут! Своё ты
получишь. Сержант, ты даже не представляешь, насколько тебе повезло
с котёнком!
Я стоял в нерешительности, не
понимая, о чём вообще говорит мой собеседник. Котёнок как котёнок,
разве что хромой и рыжий, ничего необычного. Видя моё недоумение,
Картограф рассмеялся гулким басом. И, неторопливо двинувшись дальше
по берегу, снова вернулся к теме сидящего в клетке Философа:
– Увидел этого человека у Города
Сотен Черепов – сидел босиком, остужая обожжённые ноги в ручье.
Приземлился рядом. Накормил голодного, дал ему мазь от ожогов.
Разговорились. Сперва о жизни, о том о сём. Затем я и не заметил,
как разговор зашёл о высоких материях, смысле жизни и бытие.
Поспорили мы с ним. Крепко поспорили. В итоге поймал он меня в
софистическую ловушку с полным отсутствием правильных ответов.
Хотел я его убить за это – не люблю хитрецов-мошенников. Но прежде,
чем скормить своему дракону, предложил Философу: раз победил в
споре, бери что хочешь! Товаров много, полные ящики разных
интересных вещиц! Он даже не стал смотреть и выбрал жизнь. Я слово
держу, поэтому не убил. Но вот о свободе разговора не было, так что
посадил его в клетку, поскольку зол был сильно за проигрыш. Но
потом чуть остыл, задумался и признал, что во многом этот мудрец
прав. Короче, Философ заслужил свободу, и я хочу его выпустить к
людям.
За этим разговором, если фактически
монолог кочующего торговца можно назвать общением, мы подошли к
крипо-крокодилам и жуткому восьмилапу. Болотная Хозяйка уже успела
заплести весь берег, построить себе навес из паутины и нору, опять
же со стенками из паутины.
– Хороша! – признал Картограф,
совершенно без страха заглядывая в нору и осматривая прячущуюся там
Болотную Хозяйку. – Самого зверя, как понимаю, ты не продашь. Ну
что же, мне сойдёт и рассказ, как приручать таких гигантов. Назови
свою цену.
Я назвал и объяснил, зачем мне это
нужно. Картограф молчал достаточно долго, потом уточнил: