Как я и опасался, лифт остановился на
восьмом, из него высыпали сотрудники полиции. Почти сразу они
обнаружили, что квартира не заперта. С шумом и криками бойцы
ворвались в оставленное мною помещение. Штурмующим хватило всего
полуминуты понять, что они опоздали. Я расслышал голос, сообщивший,
что чайник на плите горячий, и последовавшую команду
перекрыть подъезд и проверить все квартиры с первого по
шестнадцатый этажи. При этом меня назвали опасным и, возможно,
вооружённым преступником. Спускаться и объяснять полицейским, что у
них совершенно неверные сведения, я не стал и тихо, стараясь не
шуметь, продолжил подниматься выше, пока не достиг последнего
шестнадцатого этажа. К моему глубочайшему сожалению, лестницы на
чердак в этом подъезде не имелось. Всё, кажется, попался…
Я позвонил во все ближайшие квартиры,
намереваясь укрыться в одной из них внутри, но похоже жильцов ни в
одной из них не оказалось. Плохо! Очень плохо! Жить мне, похоже,
оставалось пару минут. Но когда поднимающаяся по лестнице группа
полицейских находилась уже на пятнадцатом этаже и вот-вот должна
была меня заметить, на поверхности бетонной стены возле меня
засветился яркий голубой овал. Неужели обещанный портал в другой
мир? Я взглянул на свои наручные часы. Было ровно девять часов
вечера, минута в минуту. Не раздумывая, я шагнул прямо в светящийся
проход, уже слыша за спиной удивлённые вскрики полицейских – меня и
таинственный проход в стене заметили. Но это было уже совершенно
неважно.
Я успел!!!
– Ещё один появился! – я расслышал
женский голос и открыл глаза.
Где это я? Почему в поезде? Меньше
всего ожидал обнаружить себя сидящим на нижней полке плацкартного
вагона, самого что ни есть обычного и типового. Напротив меня
сидела молодая женщина с мокрыми растрёпанными волосами,
прижимающая к себе перепуганного зарёванного пацана лет двенадцати
на вид. В вагоне было достаточно прохладно, если не сказать
холодно, а между тем и на женщине, и на её сынишке были лишь
влажные купальные костюмы. Слышался стук колёс, за окном сквозь
ночную темень можно было различить заснеженный лес. Поезд куда-то
нёсся сквозь ночь и холод. Интересно куда? Да и вообще совершенно
не так представлял я себе первобытный мир. Уж точно без действующей
железной дороги.
Я хотел было поинтересоваться у своей
соседки этим странным местом, неожиданной сменой времени года с
лета на зиму и маршрутом ночного поезда, но так и замер с
приоткрытым ртом, поскольку моё внимание привлекло нечто гораздо
более важное, чем полураздетые спутники и плацкартный вагон. Перед
глазами где-то слева-сверху области обзора одна за другой вдруг
стали проявляться разноцветные полоски. Красная. Жёлтая. Серая. При
этом всплывающие подсказки услужливо сообщили, что это полоски
жизни, усталости и голода. Сейчас все три показателя были на
максимуме. Не успел я прийти в себя от таких неожиданных изменений
в своей жизни, как внизу области обзора появилась четвёртая шкала,
на этот раз наоборот пустая. Подсказка сообщила, что это полоска
прогресса до следующего уровня.