***
Поначалу всё пошло на удивление
неплохо. Группа быстро двигалась по берегу реки, подгоняемая
громким мяуканьем сидящего у меня на плече Василия – котёнок
сегодня был в ударе, с интересом рассматривал идущих людей и не
смолкал даже на минуту, комментируя что-то по-кошачьи. Переселенцы
весело улыбались, глядя на «раскомандовавшегося» пушистого зверька,
шутили на этот счёт и держали высокий темп. Все прекрасно понимали,
что нужно спешить и до темноты устроить безопасный ночлег.
Мы бодрым темпом прошли километров
восемь, пока не уткнулись в заболоченный лес. Бесчисленные
свисающие воздушные корни растений, густая сеть лиан и зыбкая
топкая почва делали дальнейшее перемещение затруднительным. Ранее
Атлант и Длинношеее Зоообразное без особого труда продирались через
топкий участок, и потому я даже не предполагал тут каких-либо
трудностей. Но вот у идущих пешком людей, и даже у неуклюжей
Болотной Хозяйки возникли сложности. Крепкие сильные мужчины
проваливались в грязь по пояс, что уж говорить про детей… К тому же
Шелли обратила моё внимание на ядовитых змей и других опасных
тварей, которых явно заинтересовала наша группа, и которые в
великом множестве вились в мутной воде впереди по курсу.
Пришлось разделиться. Детей взяла к
себе на Атланта моя сестрёнка, женщин Шелли разместила на
крипо-крокодилов. Эта часть группы отправилась вперёд на речной луг
– готовить всем остальным ужин и места для ночлега.
Я же вместе с мужчинами пошёл в
обход, через дальний лес. В какой-то момент обратил внимание на
появившиеся в шаге от меня на панцире Болотной Хозяйки мокрые
отпечатки. Оставившая следы обувь была небольшого размера, явно
женская.
Навык Выслеживание
повышен до четырнадцатого уровня!
– Привет, Авелия! – негромко
поприветствовал я свою знакомую, чтобы остальные в отряде не
слышали. – Устала идти пешком, решила передохнуть?
– Привет, Сержант! – я не ошибся в
своём предположении, это действительно была Воительница шерхов. –
Нет. Захотела узнать, куда это ты свернул? Вы же к речному лугу
шли, насколько слышала. Что-то изменилось?
Я без утайки объяснил причину смены
направления и рассказал, куда направляюсь на Болотной Хозяйке
вместе с двумя дюжинами идущих следом людей.
– Тогда держи курс чуть правее, а то
промахнёшься, – посоветовала невидимая Воительница. – А вообще меня
послали убедиться, что люди действительно уходят за барьер. И не
станут селиться на землях, которые мой народ считает уже своими.
Шерхи не потерпят новых поселений и расценят это как объявление
войны. Учтите это, люди!