— И то верно, — спутница прислонилась
плечом к переборке. — Слушайте, мы так и будем тут торчать? Может,
хотя бы сходим в ресторан?
Ого. Сперва показалось, что это шутка
или стеб. Меня вообще приглашали на свидания столь редко, что по
пальцам можно посчитать. По пальцам одной руки. По пальцам одной
руки пьяного токаря. И хоть встреча явно деловая, а все равно
приятно. Вот только...
— Есть один нюанс, — почесал затылок.
— Я так спешил, что забыл дома бумажник.
Дюпон звонко рассмеялась.
— Надеюсь, вы не беглый должник? Если
что, чародеев кормят бесплатно. Мне же хватит стипендии, чтобы
заплатить за себя.
— Смотрю, нашу братию тут обхаживают
со всех сторон.
— Ну да, — Анри хитро подмигнула. —
Знаете, как прислуга называет халявную снедь для колдунов?
Последняя трапеза.
Вдохновившись очередной духоподъемной
метафорой, я отправился в ресторан. По пути искал глазами
служанку-предательницу, но та старательно пряталась.
Само же заведение располагалось прямо
на верхней палубе — круглые столики заслоняли от солнца широкие
зонты, степенная публика позвякивала приборами и тихо
переговаривалась, а меж ними сновали симпатичные официантки в белых
блузках и передниках.
Но взгляд сходу привлекли не они, а
огромная треугольная арка на горизонте, будто сложенная из
окаменевших облаков и скрепленная застывшими молниями.
Рядом с ней построили плавучую
перевалочную базу — этакий город потерянных кораблей, и на фоне
этой громадины даже самые большие суда выглядели детскими
игрушками.
— Ни хрена себе, — я присвистнул,
подошел к самому носу и приставил ладонь козырьком.
— Впечатляет, правда? — спутница
облокотилась на фальшборт, и из ложбинки небольшой груди выпала
золотая подвеска в виде гусиного пера. — Сколько ни смотрю, а
каждый раз роняю челюсть.
— Он один такой?
— Нет. Их много. Одни исчезают.
Другие появляются.
— Кто их создал?
— Доподлинно никто не знает.
Наверное, тамошние колдуны. Или какой-то катаклизм. Авилан довольно
слабо изучен. Мы больше получаем от него проблем, чем данных.
Поэтому помимо чародеев туда стремятся и ученые, и журналисты.
— Что вообще представляет собой
Авилан?
— Географы говорят, что не так давно
там был один большой континент в районе экватора, но затем он
словно разлетелся на осколки. Теперь там с дюжину крупных островов
размером с Гренландию и россыпи более мелких архипелагов, среди
которых есть единая земля, но добраться до нее еще никому не
удавалось. На этих островах обитают сказочные народы и жуткие
чудовища, там же хранится самая главная ценность — манород.