И хоть поверженная охотница стоически
терпела боль, старуха дала отмашку и объявила победителя.
Проигравшая же грязно выругалась, отошла к своему костру и
прополоскала пивом рот от набившегося туда песка.
Вторая же принялась красоваться в
центре круга под вопли и топот, принимая одну воинственную позу за
другой, пока Карадан не подал ей большущий деревянный кубок с
брагой. Она взяла его двумя руками и попыталась выдуть залпом, но
из-за сбитого дыхания половину пролила на себя.
И когда я наблюдал за гонкой мутных
струек по груди и кубикам, тоже нестерпимо захотел выпить — прямо с
разгоряченного тела.
Дальше схватки протекали примерно в
таком же ключе. Исполнив долг перед богиней, орки отправлялись
пировать, с аппетитом треская жареное мясо и заправляясь
всевозможным самодельным бухлом.

И чем больше пили, тем чаще
посматривали в мою сторону, и любопытство в этих взорах все чаще
сменялось откровенной похотью.

Шаманка тоже это заметила и
усмехнулась мне на ухо:
— Смотрю, тебя так и пожирают
глазами.
На ум пришла шутка про людоедов, но
озвучивать не стал, чтобы не испортить момент, хотя каламбура все
же избежать не удалось:
— С чего вдруг? Я же человек, да еще
и тощий.
— Ну так тебя же не с пивом есть
собрались.
— Думаешь, я им нравлюсь?
— Думаю, у них нет выхода.
— Это как?
Ответить не успела — в круг вышла
предпоследняя пара: Анри и кузнец. Я всерьез забеспокоился за
подругу, но старик все прекрасно понимал, и их поединок выглядел
скорее потешным завершением обряда.
Карадан уклонялся от неумелых
захватов и под общий хохот награждал соперницу легкими шлепками
культей, отчего происходящее больше напоминало игру дедушки и
внучки, а не суровый бой. Дюран тоже смеялась после каждой неудачи,
и даже падения на истоптанный ринг лишь забавляли ее.
— Почти все наши мужчины или убиты,
или в рабстве, — с печалью сказала шаманка. — А Карадан хоть и
силен, но уже слишком стар, чтобы подобающе восславить богиню.
Природа любит молодость, только она дает здоровые всходы, что
успеют вырасти в могучий и сильный приплод. Но мы уже давно не
можем воздать Лаверан достойные жертвы. Может поэтому колдовской
заслон ослабел и сюда прорвались инородцы?
От наклюнувшихся перспектив пересохло
в горле, а в затылок впились тысячи ледяных игл. В лагере полтора
десятка половозрелых орок — славить богиню можно хоть три дня
подряд: и так, и эдак, и насколько фантазии хватит. Можно по
очереди, можно вповалку, можно по-индейски — когда привязывали к
дереву и делали все, что только вздумается.