С радостью.
Из всех трех синьорин именно молчаливая Франческа показалась мне
милее всего по очевидным причинам. А потому я кивнула и,
попрощавшись с сестрами, мы вместе вышли во внутренний дворик замка
Да Лукка.
Шире и больше зеленого оазиса в доме Строцци, этот сад был
наполнен свежими ароматами пиний, азалий и гибискусов, все они
скручивались друг с другом в озорном вихре, что подхватывал и
разносил теплый ветер.
Безмолвно мы прогуливались по каменным тропкам под сенью листвы.
Я наслаждалась видами, с упоением вдыхала приятные запахи и
мысленно благодарила Франческу за возможность быть здесь. Она
ничего не говорила, не смотрела на меня — лишь кротко держалась в
безмолвии, да касалась рукой нежных листьев проплывающих мимо
кустов.
И всегда старалась держаться чуть позади меня.
Почему?..
- Мадонна Монтеверди. - Серые глаза поднялись ко мне. - Я рада
познакомиться с дочерью гордого Милана.
Франческа грустно усмехнулась.
- Благодарю, мадонна. Ваши слова приятны мне, хоть и не
понаслышке знаю, что у гордости всегда две стороны.
Какие?
- Одна ее крайность — доблесть, приносящая славу и воспевающая
своих героев в песнях. Вторая — глупость, не сулящая ничего, кроме
краха и потерь.
- Слишком мудрые слова для юной девы, не находите?
- Что вы. Нет ничего мудрого в том, чтобы видеть последствия
промахов миланских герцогов. По вине одного из них я здесь.
Я замерла, и юная фигурка девушки едва не врезалась мне в
спину.
- Так вы не гостья здесь?
- Нет, мадонна. Ваш дядюшка польстил мне, назвав так. - Грустная
улыбка промелькнула на светлом лице. - Я — пленница. Прибыла три
года назад, после…
- После поражения при Парме… - Опустила глаза, собирая воедино
кусочки порванной картины. - Вас отдали в плен, потому что вы
приходитесь герцогу родней? О, погодите! Герцог Монтеверди! Вы… Вы
его дочь?.. - Она улыбалась, не смотря на ужас ситуации, в которой
очутилось.
- Верно, мадонна.
О, Господи… Спаси и сохрани ее душу, не предай испытаниям
тяжелее, чем уже выпали на ее долю.
Пока рука дернулась к кресту, я всматривалась в улыбчивую
Франческу с большими серыми глазами. Молчаливая, кроткая дева, что
была отдана родным отцом в руки врагов, и не видела дома три года!
Поэтому она не ищет мужа. Чужая. Враг.
Захотелось сжать ее руку, но я сдержалась. Отпустила крест и мы
продолжили неспешную прогулку.