Что?.. Захотелось тряхнуть головой, отгоняя эти
странные слова. Не может же он прогонять меня? Да, подшучивает
надо мной, и хлопот, должно быть, я ему доставила, но ведь…
Но…
- Вы же сами мечтаете об этом, верно? Разрешить вопрос
замужества и вернуться домой?
Мечтаю?.. Да. Да, конечно, мечтаю! - Уверенно
кивнула.
- Отлично. А чтобы эта мечта осуществилась действительно быстро,
я желаю, чтобы вы отправились на маскарад. Со мной.
Задержала дыхание.
- Один вечер, Клариче. Всего один вечер, и мы найдем вам мужа, а
затем дело за договорными формальностями.
Дядя подошел ближе, и его огромная рука опустилась на мою
ладонь. Шершавыми пальцами он очертил круг на нежной коже запястья,
и прошептал совсем тихо.
- Я буду рядом. Позвольте помочь исполнить вашу мечту.
Подняла глаза к нему, нависающему надо мной так низко, так
близко.
Я… я…
И я безмолвно кивнула.
***
Всю дорогу до пристани я провела в молитве. Одной рукой сжимала
морщинистую ладонь Контессины, второй — крест, что брат отдал мне
перед кончиной.
Сколько бы не говорила себе, что все будет хорошо, сколько бы не
вспоминала о семейном долге, сколько бы отвлекающих речей
Контессины не слушала — страх подкатывал к горлу все выше.
Пузырек с настойкой дурмана, припрятанный в складках платья — и
тот не внушал мне должного утешения. Беседа с Франческой в швейной
лавке натолкнула меня на мысль об аптекаре, и я подумала, что
купить снотворное — не такая уж плохая идея.
Напиться до беспамятства я все равно не могу, а вот уснуть
крепким сном и проспать всю дорогу по воде...
- Мадонны. - Алонзо, проделавший путь верхом, распахнул двери
кареты, и в легкие ворвался запах моря.
Соль.
Меня в тот же миг замутило, а губы принялись шептать молитвы
вслух. Тело задеревенело, едва не падая в большие руки дяди.
Стеклянные глаза глядели на воду, не моргая.
- Все будет хорошо, Клариче, я с тобой. - Шепнула Контессина,
когда мы подходили к крошечному кораблю с парой парусов.
О, Господи… Signiore, poiche' tu esisti, noi
esistiamo. Poiche' tu sei magnifico, noi siamo
manifici…
Ощутила, как ватные ноги врастают в землю. Как грудь
перестает вздыматься, лишенная воздуха, как тяжелеет голова, как
перед глазами начинают плясать темные точки. Волны. Волны разивали
свои хищные пасти в жажде поглотить всю пристань вместе со мной, но
им не доставало силы.