Этот герцог не выглядел больным, и даже дар её не требовал ему помочь. И потому Розалин молча повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, направилась к замку. Неровный гравий поскрипывал под её плавными шагами.
– Южанки… – прошептал герцог. На губах его так и застыла кривая усмешка. – Ей стоило согласиться.
Завтра утром, перед подписанием мирного договора, он потребует сверх денежной контрибуции ещё один интересный подарок.
Тёмная дорожка сада змеёй извивалась под ногами герцога. Он неторопливо шёл вслед за южной красавицей, вспоминая её преисполненное отвращения лицо. Даже в ночи её губы алыми ягодами манили и пробуждали голод. Но не тот, которым страдают, пропустив обед или ужин, а тот, что способен свести любого мужчину с ума.
Плавная походка южанки без намёка на игривость пробуждала в герцоге инстинкты хищника. Поймать и отведать, а лучше посадить рядом с собою на цепь. Он впитывал зрелище взглядом. Шаг и идеально круглые бедра медленно двинулись влево и назад, шаг и петляющей рекой её юбка скользнула вслед за бёдрами вправо. Наблюдать за этим неспешным, вызывающим бегством можно было бесконечно.
А как она смотрела!.. Пламя в глазах её полыхало льдом. Если бы взгляды могли ранить, то не было бы больше на свете никакого герцога Тэнайского. Она пронзила бы его сердце и точно так же, не оборачиваясь, поплыла бы мимо розовых кустов и свернула бы к темнеющему на горизонте замку Каринэи.
– Хороша-а… – сказал герцог чуть слышно, когда южанка впорхнула в ворота и свернула к покоям слуг.
Но голод, пробуждённый дерзкой служанкой, не шёл ни в какое сравнение с истинной нуждой герцога. Уже третий год небо над его головой было затянуто тучами, дни холодны, а ночи бессонны и беззвёздны. И ни один северный лекарь не в силах был вернуть герцогу утерянный им три года назад покой. Его сердце просило свободы от бесконечных ночных кошмаров.
Там, в саду, когда служанка положила исцеляющую ладонь на грудь иссохшего от горя мужчины, в окутанном тьмою сердце герцога вспыхнуло живительное пламя надежды. Лишь на Южной половине Кресанта можно встретить избранных источником целителей, они редки. И дороги к ним устелены слухами и домыслами. Все до единого они мечтают избавиться от доставшейся им неподъёмной ноши и потому прячутся в глухих лесах и малолюдных деревнях, но и туда за ними устремляется нескончаемый поток просящих.