Пробралась к себе незамеченной. Госпожа Свентум вместе с жильцами наслаждалась ужином, а Марли не стала заглядывать в столовую, чтобы поздороваться. Почти не общалась с соседями и не видела смысла в ненужных любезностях. Пробежала по коридору, отперла дверь и вошла в свое обиталище.
В нос прокрался незнакомый раздражающий аромат: отголоски свежего древесного одеколона отчетливо пробивались сквозь дух старой мебели и видавших виды штор. Марли почесалась, поморщилась и поспешила к окну. Скорее всего, шлейф принесло с улицы и стоило прикрыть его, пока запах не исчезнет снаружи. Посмотрела на лежащую на подоконнике книгу и тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Отлично помнила, что с утра оставляла ее на кровати. Под потрепанной обложкой пряталось руководство по кикиморской магии, и Марли почитывала текст перед сном, потом клала его под кровать, а утром всегда бросала книгу поверх покрывала, чтобы не наступить ненароком. Как том оказался на подоконнике, не ответил бы и всезнающий болотный бог.
В дверь постучали. Марли захлопнула створки окна, щелкнула шпингалетом и направилась открывать. Общаться ни с кем не хотелось, но и скрываться было бесполезно.
За дверью стояла госпожа Свентум. Окинула квартирантку внимательным взглядом темных глаз, тяжело вздохнула и сообщила со знакомой ворчливой интонацией.
- Между прочим, ужин уже готов. Опять из-за вас, Марлита, придется до ночи возиться с уборкой.
- Я сейчас приду, - пообещала Марли и собралась было захлопнуть дверь, но хозяйка дома покачала головой, предупреждая, что еще не закончила.
- Приходил очень приятный молодой человек, - госпожа Свентум сально улыбнулась и стала похожа на опытную сводницу около дверей борделя, - и просил передать вам письмо.
Она нырнула большой ладонью в сборку на юбке и извлекла оттуда конверт.
- Вот.
- Спасибо! - вздохнула Марли, взяла послание и затворила дверь. Если госпожа Свентум ждала от нее чаевых, то зря. Поощрять передачу записок от кавалеров она не собиралась. Если кому-то не терпится пообщаться, пусть приходит лично, а не доверяет уговоры бумаге.
Марли повертела в руках хрустящий конверт и распечатала послание. Внутри прятались записка и билет в городскую оперу на завтра.
"Жду тебя вечером в опере, лягушечка. Мы давно собирались, и сейчас настал момент воплотить мечты. Твой Вайлис".