Оставив на столе обернутый рушником горшок с разогретым
завтраком для сына, Бажен заглянул в комнату, посмотрел на спящего
Колояра, скользнул взглядом по стоящему у его кровати посоху
первого воина учебной рати и улыбнулся. На миг ему захотелось
поправить одеяло, подоткнуть его, словно перед ним спал не юноша,
уже на голову переросший отца, а маленький мальчик, но Бажен
сдержал порыв отцовских чувств. «Негоже раскисать», — сказал
он мысленно самому себе и провел ладонью по начавшему покрываться
морщинами лицу.
Джафа редко старели как обычные люди. Обычно они на долгие
десятилетия как бы замирали в возрасте плюс-минус сорока лет и,
лишь когда им становилось ближе к девяти десяткам, происходило
лавинообразное проявление возрастных признаков и они за пару-тройку
лет превращались в глубоких стариков. Бажен оказался из той редкой
породы воинов бога, кто старел как обычный человек. Более того,
из-за случившегося с сыном, он выглядел лет на десять старше
реального возраста. «Ничего, еще успею внуков понянчить», —
тряхнул он головой, подхватил боевой посох, поправил тяжелое кольцо
брони, составляющее с воротом единую систему, и тихим шагом
направился к сеням.
Выйдя на улицу и вдохнув прохладный утренний воздух, он
недовольно посмотрел на стелющийся по двору туман. Осень Бажен не
любил, а уж когда приходили первые холода и появлялся туман… Он
снова вспомнил то, как был безмерно счастлив и горд, ожидая
рождение долгожданного сына, и то, как стал вдовцом, потеряв свою
Ладушку.
— Текматей, — приветствовал командира Радогор.
— Баджакакмете, — кивнул Бажен. — Туман, —
поморщился он, протягивая другу руку и здороваясь с ним по
настоящему, искренне, а не выполняя ритуальную часть встречи
старшего с младшим, да еще с использованием языка богов.
— Скоро развеется, — пожал протянутую ладонь
Радогор.
Бажен кивнул и махнул рукой, первым срываясь на бег. Подчиненный
ему десяток воинов последовал за командиром, на ходу перестроившись
в две шеренги.
— Плохо спалось, — тихо сказал Бажен, стоило отряду
оказаться за оградой и углубиться в лес.
— И я полночи ворочался, — шепотом ответил Радогор,
бегущий рядом с командиром.
— Еще у кого-то из наших? — огибая дерево спросил
Бажен.
— Трое, — коротко доложил Радогор, легко перепрыгивая
толстый корень.
Дальнейший путь проделали в молчании. Опытным джафа не
требовались слова, им и так все было предельно ясно. Осень —
время сбора урожая, свадеб, ярмарок и… набегов-испытаний для
молодых джафа. Именно осенью они не просто показывали воинскую
доблесть и брали свою первую кровь, но и оказывали максимальное
давление на возможности конкурента своего бога.