– С чего бы?
– А с того, что не зря в отряде смены на этот раз, считай, вдвое больше воинов, не считая Знающих. Причем двое из них – не простые аколиты[3]. Или из столицы просто так отправили на этот раз двойное число нашего брата и магов? Ах, да, конечно, как я не подумал! – Вдруг вскричал он и поманил к себе Тара.
После того, как горец приблизился так, что лошади почти столкнулись крупами, он перегнулся через седло и тихо сказал ему в голубоватое острое ухо, скрывая улыбку в густой бороде:
– Это, конечно, только для того, чтоб ты не сбежал к более приличной жизни!
Тар вскинулся, гневно сверкнув глазами и фыркнув что-то в ответ, и сделал вид, что его очень интересуют стены ущелья. Однако через время любопытство все же взяло верх.
– Послушай, Лурс, а откуда ты знаешь про магов? – Спросил он друга.
Латник улыбнулся:
– Проще похлебки хлебороба! Уж мага то я сумею отличить от простого воина, во время последней войны со светлыми[4] я вдоволь на них насмотрелся. И, если честно, – мрачно добавил он, – вовсе не желаю знакомиться еще теснее!
Лурс кивнул головой на двух всадников, ехавших латах в шестидесяти от них. На этом он умолк и принялся уничтожать последний, самый твердый обломок сухаря, слегка прищуривая свои карие глаза.
***
Морем и Диана ехали рядом и спорили. Магия защиты, созданная Дианой, аколитом Стихий[5], надежно оберегала разговоры от любопытных ушей. Морем с усмешкой смотрел на разгоряченное лицо спутницы.
– Не понимаю, – кипятилась Знающая, – какого демона ты согласился ехать в это богами забытое место. Вспомнить прошлое, размять ноги, получить опыт! – Она раздражалась все больше и больше, русые волосы, не скрепленные головным ремнем, разметались по плечам. – Да здесь почти десять лет после войны со светлыми не видели ничего, кроме падальщиков да торговых караванов из Баронства Камня!
– Ты забываешь, Диана, что это сейчас не наш выбор. – Прервал ее Морем, – Совет[6] обеспокоен, за последнюю сотню лет Темные[7] несколько раз пытались проникнуть в Аранию. Если один из проходов Перевала откроется, то будет новая война. А по поводу «почему мы», пожалуй, тебе это лучше знать. – Лукаво улыбнулся он.
– Ты на что намекаешь? – Вскинулась Диана. Голубые глаза девушки с гневом и укором смотрели на сдержанную улыбку спутника. Морем редко смеялся, предпочитая сдерживать свои эмоции, но на этот раз его, видимо, пробрало. Карие глаза смерили Знающую пронзительным виглядом, и Диана почувствовала, что краснеет.