За ужином я заметила, что взгляд мамы периодически задерживается на моем лице.
– Что? – спросила я. Из-за шрамов я стеснялась своего лица и не выносила пристальных взглядов.
– Ничего, – мечтательно произнесла она в ответ. – Мне просто не верится, что завтра моей маленькой девочке исполнится шестнадцать лет. Шестнадцать! Кажется, только вчера я кормила тебя грудью.
– Пожалуйста, мама, ведь я ем!
– Время летит так быстро, – вздохнула она, медленно качая головой. – У тебя всегда был хороший аппетит, ты никогда не отказывалась от груди.
– Мам, ты ведь не собираешься устраивать вечер памяти, правда?
– Нет, нет, если тебя это так смущает… обещаю, что не ударюсь в воспоминания времен грудного вскармливания…
Я как раз сделала глоток вина и едва не поперхнулась от смеха. Когда я успокоилась, у мамы был все тот же мечтательный взгляд.
– Завтра мы устроим настоящий праздник, Шелли. Поедем в какое-нибудь красивое местечко.
– Это лишнее, мама.
– Перестань. – Она задумчиво выписывала пальцем круги в маленькой лужице вина на столе. Когда она снова заговорила, ее глаза были влажными.
– Я хочу попросить у тебя прощения, Шелли.
– За что?
– За то, что не уберегла тебя. Не защитила от тех ужасных, ужасных девочек.
Меня душили слезы, и мой ответ прозвучал еле слышно:
– Ты ведь не знала.
– Но должна была знать. И сделать так, чтобы ты могла прийти ко мне со своей бедой.
Я тупо рисовала вилкой узоры в соусе для спагетти.
– Как ты думаешь, Шелли, почему ты не решилась рассказать мне?
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Я была как будто… парализована. И мне было очень стыдно.
– Знаешь, для меня это больнее всего… то, что ты не почувствовала потребности довериться мне. В этом моя вина. Я была слишком занята своими переживаниями после развода, да и работой тоже. Я отгородилась от тебя.
Я знала, что мама здесь ни при чем – это я решила скрыть от нее факт травли, – но в то же время в глубине души было приятно, что она винит себя в случившемся.
– Иногда мне хочется, чтобы ты не была похожа на меня, Шелли.
– Не говори так, мама.
– Я имею в виду, мне хочется, чтобы ты была более открытой… более… – Она никак не могла подыскать правильные слова. Видимо, то, что она хотела сказать, было слишком сложно, мучительно для нее. Она оставила попытки сформулировать свою мысль и с мольбой посмотрела на меня: – В этом мире так