Манус, северянин с красным
обветренным лицом, толкнул Рэя в плечо:
– Здоровяк, садись на плот, что ты
застыл как каменное изваяние…
Они плыли почти весь остаток дня. К
счастью, отряды варваров по пути больше не попадались. Но
новобранцы видели сожженные дотла деревушки с черными остовами
крыш, на берегу трупы местных жителей и лошадей. Возле излучины
сидел огромный пещерный медведь, он рвал когтистыми лапами серого
жеребенка, недовольно зарычав на проплывающих на плоту людей.
– Скоро нужно причаливать,– произнес
темноволосый Роб,– иначе мы уплывем слишком далеко на юг.
Послышался свист резко отпущенной
тетивы и в плечо Мануса воткнулась коротая стрела с желтым
опереньем. Он вскрикнул и удивленно взглянул на стрелу.
– Гребем на другой берег, в кустах
засада! – крикнул Роб.
Манус осторожно вытащил стрелу и
выбросил в воду.
Парни с помощью шестов развернули
плот, когда еще одна стрела воткнулась прямо в бревно. Из кустов
вышла почти полностью обнаженная смуглая женщина, в одной
набедренной повязке, с огромным луком на плече.
– Хей-о! Путники! Куда же вы так
улепетываете?
– Кто это? – удивился Рэй.
– Дерби,– ответил Роб.– Племя лесных
женщин-охотниц. Это твари будут почище варваров…
Манус неожиданно упал на спину. Он на
глазах побагровел и выпучил глаза. Спина выгнулась дугой.
– Лесная тварь!– покачал головой
Роб.– Она наверняка выпустила стрелу с ядом…
Манус застонал и закатив глаза, сразу
замолк. Его лицо обрело землистый оттенок, а бледный язык безвольно
вывалился. Рэю показалось, что Манус совсем перестал дышать.
– Плывите к тому берегу! – грозно
рявкнул Рэй и нырнул в реку.
– Куда ты… безумец! – простонал
Роб.
Рэй проплыл под водой почти сто
локтей, даже не появляясь на поверхности. Вскоре он на пару секунд
показался, сделал резкий вдох и вынырнул уже около берега, рядом с
кустами, откуда появилась дикая охотница. Рэй выхватил из-за спины
клинок и бросился вперед. Минуя густые заросли, он выбежал на
небольшую полянку. На него с удивлением смотрели смуглолицые
полуобнаженные женщины. Их было около полусотни. Шесть воительниц
сразу вскинули луки, направив стрелы на Рэя.
– Кхалмо! Хватит! – рявкнула толстая
морщинистая старуха. Она одна оказалась одета в серый балахон. На
ее груди висели оранжевые бусы-ожерелья.
Старуха привстала и бесстрашно
подошла к Рэю.