– С превеликим удовольствием, отец! –
молодой парень распахнул тёмный плащ и показал висящую на перевязи
правую руку, пострадавшую в драке с человеком. – У Зверолова
серьёзный должок передо мной! Но и одной рукой я смогу его
убить!
– Хорошо, сын. Сержанта найдёшь у
разрушенной старинной башни. Но только сделай всё тихо, чтобы
человек так и не понял, откуда раз за разом к нему приходит смерть.
Шерхам действительно не нужен сейчас серьёзный конфликт с
людьми.
– Я буду осторожен, отец. Но что
насчёт испытания для Авелии? Можно ли мне мешать сестре? Сам ведь
понимаешь, при оглашённых тобой условиях я совершенно не
заинтересован в том, чтобы Авелия преуспела в Городе Сотен
Черепов.
Теневой Мастер ответил далеко не
сразу. Заложив руки за спину, вождь в задумчивости несколько раз
прошёлся по шатру от стенки к стенке. Наконец, Альтаир Ун Понар
огласил своё решение:
– Мешать твоей сестре проходить
испытание дозволяю. Но только в тех случаях, когда промашка не
будет стоить Авелии жизни. И сразу объявляю новое условие: тот из
вас двоих, кто вынесет более ценный трофей из развалин Города Сотен
Черепов, будет назначен командиром. Но не пятёрки, а сразу
полусотни шерхов. Я всё сказал!
Я едва не вывихнул державшую поводья
руку и не удержался от непечатных слов, когда мой медленно бредший
меж камней и кустов маунт вдруг совершил резкий прыжок метров на
пятнадцать и усиленно зашевелил жвалами.
– Что это было? – встрепенулась от
дрёмы сидящая рядом со мной на жутком восьмилапе Юля, но я лишь
неуверенно пожал плечами.
– Какой-то зверь прятался в кустах.
Не успел понять. Болотная Хозяйка слишком быстро его
прикончила.
Пока Болотная Хозяйка пожирала
добычу, шедший за нами следом сине-фиолетовый Атлант воспользовался
возникшей передышкой и своими бронированными похожими на клюв
челюстями принялся обрывать ветки кустов. Да, оба зверя
проголодались. К тому же неприспособленный к дальним переходам
жуткий восьмилап сильно устал и снова начал прихрамывать. Скорость
передвижения громадной паучихи заметно упала, и я подозревал, что
такими темпами к речному лугу до темноты мы не успеем
вернуться.
Хотя неутомимый гига-варан Атлант
оставался ещё полон сил, скорость нашего передвижения лимитировала
именно Болотная Хозяйка. Бросать восьмилапа было нельзя – огромный
смертоносный зверь являлся нашим единственным защитником в этих
диких и опасных местах. Если бы не Болотная Хозяйка, кто знает чем
закончилась бы встреча с тем весьма крупным хищником, измочаленную
шкуру которого только что выплюнул наш многоногий маунт. Тем не
менее, до темноты оставалось всего часа три, и нужно было что-то
предпринимать. Особенно с учётом того, что погода портилась, небо
заволакивало тёмными тучами, и к ночи ожидался ливень. Я встал в
полный рост и осмотрелся со спины громадной паучихи.