На улице за то время, пока Вика болела, сильно похолодало. Осень переходила из состояния благостного умирания в состояние «доктор сказал: в морг! – значит, в морг». Небо дышало арктическим холодом и сыпало мелкой крупой, подозрительно похожей на снег.
Некоторое время Вика бродила по дворам, где отлавливала припозднившихся прохожих и пристрастно спрашивала о пути к продуктовым пажитям, пока наконец не была снабжена точным маршрутом.
В магазине выбор был скудным, но полностью удовлетворил Викины невзыскательные запросы, и уже через полчаса девушка вышла из магазина.
На улице было пустынно. Редкие покупатели и посетители «Чебурыбной» моментально рассасывались в пространстве и пропадали в скудном свете уличных фонарей. Вика поудобней перехватила правой рукой бутыль с водой, а левой пакет и отправилась домой.
Фонари выхватывали редкие конусы пространства, отдавая остальное на откуп зловещей темноте. Вика некстати вспомнила, что где-то в этом районе бродит неупокоенный призрак, и поежилась. Не то чтобы она его боялась, но подобная встреча явно не числилась в ее списке заветных желаний.
Пройдя по улице с десяток шагов, Вика вдруг почувствовала спиной чей-то взгляд. Тогда она нервно оглянулась и в ужасе застыла.
Зверь был огромным. Такую породу даже при сильной близорукости нельзя было отнести к «милой собачке». Вике трудно было представить себе, как этот монстр вообще смог бы поместиться в городской квартире. Шерсть зверя была черной, гладкой и лоснилась, а глаза горели как две искры адского костра.
- Х-хр-р-р-ах! – низко промолвил зверь.
- Хор-роший мальчик! – дрожащим голосом произнесла Вика, сомневаясь в обоих утверждениях.
Зверь медленно, с грацией хищника стал подходить к ней, и тут Вика с досадой сообразила, что перцовый баллончик она оставила в кармане осенней куртки, тогда как сейчас на ней была уже утепленная, зимняя.
- Х-хр-р-ах! Р-ах! – чуть более развернуто добавил зверь.
- Ты кушать хочешь? – предположила Вика, надеясь, что ей самой не предполагается стать пунктом меню. Она медленно, стараясь не спровоцировать хищника, наклонилась и поставила бутыль с водой на тротуар.
Зверь расплылся в улыбке, и это было одновременно и страшно, и забавно.
- У меня тут мяса сырого нет, - продолжила говорить Вика. – Разве что могу это предложить.