Жорж решил переодеться в кожаную одежду, которую до сих пор так
и не развязывал. Дойдя до ручья, юноша умылся и переоделся.
Вернувшись к хижине, приободрённый парень вывел ворбов из зарослей
черники.
Через десять минут всё было приготовлено к путешествию. Жорж
захватил из хижины трут, огниво, брезент и походный алюминиевый
котелок. Последний раз оглянулся на уютный домик и повелел ворбам
отправляться в путь.
Кристалл уже занял полюбившееся ему место на загривке у одного
из волков, а Жорж решил до конца выспаться и развалился на дне
тележки. Он рассчитывал на Кристалла, который в случае опасности
сразу разбудит его.
Ворбы побежали рысью, и вскоре поляна, хижина и ручей остались
далеко позади. Лёжа на сене и пожухлых листьях, Жорж заснул не
сразу. Он наблюдал за оставляемыми позади деревьями, за облаками,
желавшими обогнать их. Мерный стук колёс и лап волков по ставшей
грунтовой тропе убаюкивали парня, и вскоре он забылся спокойным
безмятежным сном.
А деревянная телега, запряжённая двумя быстрыми волками, всё
отдалялась от обиталища друида Фьюрина, так много недосказавшего
юному Ниэнору...
На глубине двух тысяч метров было
холодно и сыро. Игорь очнулся в глубокой расселине в одной из пещер
горной гряды. Горы Скрежета — под этим названием они были известны
в Эа. Здесь по всей длине горного архипелага, в глубине тёмных,
опасных узких и широких пещер селились самые разные существа.
Можно было встретить и ужасных
огненных демонов, скрывающихся в мраке ночи, и злобных гоблинов. Те
же, кто оказывался более удачливым, набредали на поселения гномов.
Кто-то попадал в королевство Золандера — верховного владыки всех
гномов Эа по Эту сторону Великого океана.
Ходили легенды о его богатствах, о
количестве ярусов его сокровищницы. И никто не знал, сколько
Золандеру на самом деле лет. Он правил уже очень давно, наследников
у короля не было. Ходили разные слухи, один другого невероятнее, но
никто напрямую спросить короля о его возрасте и о наследнике не
решался.
А время шло, гномы добывали золото,
пещеры становились глубже, золота становилось меньше. С каждым
годом добывали всё меньше, и наконец самые внимательные заметили,
что в тёмно-русых волосах короля стала проступать седина.
И тогда с королём случилось что-то
неясное. Он стал одержим золотом и драгоценными камнями, отправлял
своих подданых всё дальше в глубины пещер, заставлял работать
больше. И вот тогда проснулось лихо.