– Это он! – воскликнул старший писец. – Он привёз продовольствие.
– Я тоже узнаю эту падаль, – Хармхаб схватил пленника за рыжую бороду и заставил поднять лицо. – Амени, ты знаешь его?
– Конечно же, я помню всех слуг Небнуфе, а этого – особенно. Когда-то он состоял старшим привратником в Доме Ликования>28 в Ахйоте>29 ещё при правлении Эхнейота, – подтвердил Амени. – Его имя Мексеб. Гиена, от которой вечно воняет падалью и псиной, вызывает меньше отвращение, чем этот сын крокодила. Но откуда он здесь?
Пленный зло озирался по сторонам. Страха совсем не было в его темных глазах. Только безумная ненависть.
– Что ты делаешь в Куши, навоз шакала? – Хармхаб пнул его в бок здоровой ногой. – Язык отсох? Амени, посмотри, у этого
рыжего пса на левом ухе должно быть золотое кольцо с именем богини Иштар.
– Есть такое. – Амени повернул голову пленника.
– Отрежь ухо вместе с серьгой и от моего имени отошли Небнуфу. Пусть порадуется.
– Сделаю!
Амени вынул из-за пояса кривой острый нож и схватил пленника за вьющуюся рыжую копну волос. Пленник дико взвыл, пытаясь увернуться от лезвия. Но Амени крепко держал голову. Острие ножа прижал к уху. Вой перешёл в жалобное завывание.
– Я скажу! Я все скажу!
Амени отпустил пленника.
– Так говори! – потребовал Хармхаб. – Ты привёз отравленное вино?
– Это не яд, всего лишь дурман, – жалобно оправдывался пленник.
– Где маджаи, что сопровождали караван? – спросил Амени, повертев у него перед носом острие кинжала.
– Мы их убили…
– Кто твой хозяин? – Хармхаб пристально посмотрел ему в глаза.
Пленник затрясся, пытаясь отвести взгляд, но ничего не сказал.
– Амени, режь ему уши, – разрешил Хармхаб.
Пленный шарахнулся от Амени так, что чуть не перевернул стол.
– Куда! – Амени поймал его за волосы. – Отвечай на вопросы Непобедимого, иначе не только уши, я и нос тебе обрежу.
Пленный дико заорал, обмяк, закатил глаза и рухнул на пол.
– Ты его не убил? – испугался Хармхаб. Он нужен мне ещё.
– Притворяется, – успокоил полководца Амени и показал отрезанное ухо с серьгой.
– На этот раз – достаточно. Унесите его, да свяжите покрепче, – приказал Хармхаб. – Скоро он все нам расскажет: кто его прислал, зачем нас хотел отравить, и кто нас продал. У меня есть мастера беседовать – даже немые начинают говорить.
Пленного уволокли.
Хармхаб предложил Амени присесть за стол. Слуга поставил перед ними блюдо с фруктами. По кружкам разлил чистую воду. Амени завернул ухо с серьгой в тряпочку и кинул в дорожную сумку. Омыл руки в поднесённой медной чаше и устроился напротив Хармхаба.