– Да возблагодарит тебя святая мать Исида>32 за доброту.
– Справа лодка! – крикнул смотрящий.
Легкое папирусное суденышко стремительно приближалось к кораблю. Худой, загорелый человек в одной набедренной повязке всем телом наваливался на шест. Иногда он размахивал одной рукой, другой удерживал шест, и громко кричал.
– Чего орешь? – перегнулся через борт Хорнахт, когда лодочка стукнулась о корпус корабля.
– Шерданы! – вопил лодочник. – Напали на поселение.
– Морские разбойники, – обернулся старший лучник к хозяину.
– Пусть указывает путь кормчим, – распорядился хозяин. Крикнул слуге: – Принеси мое оружие и шлем.
– К бою! – скомандовал Хорнахт.
На корабле тут же поднялась беготня. Оружейник доставал из трюма копья, щиты, луки и раздавал корабельщикам. Весла с силой ударили по воде.
– Корабль впереди! – закричал смотрящий. – Нас заметили. Уходит в канал.
– За ним! – На носовую стрелковую площадку поднялся Птахмоз. Еще недавно его облачение напоминало жреческое, но теперь кожаные доспехи и сияющий медный шлем преобразил его в могучего воина. Посланник во все чужеземные страны упоенно произносил молитву. Глаза горели отвагой. В левой руке прямоугольный щит, обтянутый шкурой льва. Правая рука, по локоть закрытая медным щитком, сжимала длинный изогнутый меч.
– Эй! – зычно крикнул он. – Боевую песню! Да пойте так, чтобы нас в Шардании услышали.
Корабельщики грянули тягучий грозный напев. Ветер в парусе подвывал им. Весла бахали по воде в такт. Элиль прибежал на нос и затесался среди лучников.
– Почему ты не в доспехах? – спросил он у Хорнахта.
Старший над лучниками оставался в одной набедренной повязке. В руках лук и несколько стрел. Он повел широкими плечами и усмех-нулся:
– Мы же – корабельщики. Это колесничие одеваются в латы, а корабельщики ничего не страшатся.
– А если шарданов будет много?
– Ну и что? Мы же на своей земле. Да хоть целый флот! Амун с нами. – Он мельком взглянул на хозяина и тихо сказал Элилю. – Пойди-ка подружку свою спрячь в трюме. Сейчас на палубе будет жарко.
Элиль бросился к шатру. Мелина стояла возле мачты. В глазах ужас. Грозный хор воинов ее сильно напугал. Он схватил девочку за руку и потащил к маленькой лесенке, ведущей в трюм.
– Что произошло? – допытывалась Мелина. Ей было жутко от боевой песни корабельщиков.