Подгоняемая пульсирующими в голове неопровержимыми доводами, Эльчиана ворвалась в отцовский кабинет, будто ураганный ветер. Чинно сидевшие за круглым столом родственники обернулись с одинаково изумлёнными лицами. Девушка тряхнула рыжими локонами, замерев около свободного кресла, и взглянула по очереди на каждого из близких:
— Папа, мама, Эрчин…
— Сядь, дочка, — натянуто улыбнулась ей королева.
Принцесса испуганно уставилась на брата:
— Что такое?
— Ничего страшного, Аня, — Эрчин встал и отодвинул кресло для сестры. — У отца есть условие.
— Условие чего? — девушка упала на сиденье и вцепилась обеими руками в подлокотники. — Ведь мы уже обо всём договорились! Папа!
— Не капризничай, — мамина улыбка погасла, — это не делает тебе чести.
— Оу-у-у… — простонала принцесса, но больше ничего не сказала, следила за братом, который стал прохаживаться туда-сюда, ждала от него поддержки.
— Эльчиана, — отец пытался придать голосу мягкость, получалось не очень, — мы обещали отпустить тебя в Академию и готовы сдержать слово. Напомню только, что речь шла об учёбе.
— Конечно, об учёбе, — передёрнула плечами девушка. — О чём же ещё?!
— До нас с мамой дошли слухи, — отцовский тон стал ещё холоднее, — что ты мечтаешь посещать чужие миры.
— Э-э-эм-м-м… — принцесса, расширив глаза, посмотрела на брата. — В Академии учат именно этому. Разве нет, Эрчин?
Тот остановился рядом и сказал со вздохом:
— Видишь ли, сестричка, родители готовы разрешить тебе лишь теоретические занятия. Они считают сталкерство опасным делом и боятся потерять единственную дочь, поэтому выступают против практики.
— Но ведь это глупо, — Эльчиана вскочила и стукнула кулаком по столешнице, —всё равно что гулять по дворцу с картой материка в руках! — она заговорила писклявым голосом, кривляясь: — Ах, тут у нас горы, поднимемся по ступенькам на плато, полюбуемся в окно каньоном…
— Прекрати сейчас же! — королева встала и, обращаясь к супругу, указала сложенным веером на пасынка. — Вот, дорогой, чем обернулось влияние Эрчина! Дочь совершенно отбилась от рук.
Противостояние между старшим сыном короля и его второй женой имело давнюю историю. Его величество устал от этого и старался не вмешиваться, радуясь тому, что Эрчин серьёзно занялся магической наукой и дворцовым интригам предпочёл исследование далёких миров. Кто угодно возгордился бы необыкновенными успехами первенца, однако терять из-за них ещё и младшую дочь не хотелось, а непоседа Эльчиана увлеклась магическими путешествиями не на шутку.