Ответил знакомый бас, в котором слышалась необъяснимая нежность:
— Любоваться! Она такая красивая.
— Это сейчас красивая, пока одежда не истрепалась и кожу не опалило солнце. Наша кормёжка тоже впрок не пойдёт. Посмотришь на исхудавшую девицу через месяц и плюнешь! Продавай сейчас, пока твоя рабыня выглядит дорогой игрушкой.
— Жалко…
Эльчиана один только миг думала, что «господину» жалко именно её, попавшую в беду девушку, но почти сразу же поняла, что басистому пастуху всего лишь не хочется терять «игрушку». Его собеседник продолжал уговоры:
— Брось! Продав заморскую принцессу, сможешь купить себе пару хороших лошадей и сильного работника, ещё и на девчонку для утех барыша хватит. Выберешь куколку из наших, чтобы не облезла от частого использования. Эта долго не протянет!
Сознание Эльчианы обожгла мысль: «Они поняли, что я принцесса!»
Поняли, но тем не менее скрутили верёвкой и везут на продажу.
Открыла наконец глаза. Обнаружила себя на дне примитивной повозки. Заботясь о «товаре», дикари бросили поверх сена продавленный тюфячок и натянули что-то вроде тента из ветхой тряпки — берегли принцессу от ушибов и солнечных лучей.
Пленница попробовала шевельнуться. Руки плотно примотаны к телу. В таком положении не поколдуешь. Как обидно! Стоило два курса изучать меры безопасности в путешествиях по мирам, чтобы так глупо попасться! Потрясла головой, собирая волю, припомнила, как магистр внушал почти на каждой лекции: главное — не паниковать и не суетиться, действовать только в том случае, если на девяносто процентов уверен в плане, до тех пор притворяться покорным, изучать обстановку и просчитывать этот самый план.
Итак, хорошая новость: её не ограбили. Все украшения на месте, но не это главное. Возвратный медальон по-прежнему за пазухой, он здорово впился в кожу из-за намотанной на грудь верёвки.
Удалось немного приподняться и посмотреть вперёд. Увидела две широкие спины, обтянутые грубо ткаными рубахами, на головах сидевших на облучке мужиков красовались мохнатые шапки, из-под которых торчали чёрные сальные волосы. Что за мода — меховые колпаки в жару?
Разговор продолжался:
— Как знаешь, Рухр. Я тебя предупредил. Не продешеви.
«Господин» вздохнул и покачал головой:
— Да понимаю я, Вехр. Кормить красотку накладно, одевать в лохмотья тоже нельзя, да ещё и магия в ней!