* * *
Матушка разглядывала столичного гостя с интересом, с легкой, едва заметной ухмылкой, словно видела что-то такое, чего не могли видеть другие. Василине даже показалось, что она принюхивается. Но к чему тут принюхиваться можно? Только ноздри чуть подрагивали.
Ужинали втроем. Это завтра позовут соседей и дружину соберут, будут за большими столами сидеть. Сегодня тихо, считай в семейном кругу.
- Значит вы, Есислав Милорадович, приехали на моей дочери жениться? – матушка смотрела на него снизу вверх, но словно бы свысока.
И тот, на удивление, смущался под ее взглядом. Как мальчишка. Хотя, казалось бы, такой человек, приближенный царя, смущаться не должен. Столько всего в его жизни бывало, что не здесь точно, не сейчас.
- Царь послал меня, вот я и приехал, - сказал он. – Не ради дочери, - и на Василину покосился. – А чтобы порядок в этих землях навести.
Матушка чуть приподняла бровь.
- А что, пресветлый царь считает, что порядка в наших землях нет? – спросила матушка, голос предостерегающе зазвенел. Василина даже губы поджала, потому что такой голос не предвещал хорошего.
Но Есислав только зубами скрипнул.
- А есть порядок? То есть вы, Доброслава Казимировна, - холодно, медленно и очень четко произнес, - не знаете, как погиб ваш старший сын? Не знаете, от чего на самом деле умер ваш муж?
Матушка аж в лице изменилась, побледнела разом.
Василине страшно захотелось пихнуть этого Есислава в бок, чтобы не смел такое.
Но матушка и сама за себя постоять могла.
- А ты много об этом знаешь? – спросила она. Почти ровно прозвучало, только в глазах давняя боль огнем и вызовом сверкнула.
- Кое-что знаю. И собираюсь узнать больше.
Матушка губы поджала, глаза в сторону отвела. Ох, не нравилось это Василине, но сейчас она наблюдала, стараясь не мешать. Помешаешь сейчас, и что-то важное упустишь.
- Я Джарелду писала, - сказала матушка тихо. – Он не ответил.
Есислав только тяжело вздохнул. И словно сплюнуть хотел, но удержался, подбородок дернулся.
- Это ваше с ним дело, - тихо сказал он. – По мне, так не время сейчас за старые обиды держаться. Если ничего не сделать, будет хуже.
Джарелд – волчий царь, вожак, кто как не он должен знать, что в здешних лесах твориться.
- Поэтому ты за дочерью моей приехал? – так же тихо спросила.