Насытившись, она приняла ванну и сменила платье. Облачившись в нежно-жёлтое платье и украсив волосы заколкой с цветами, девушка вышла во двор. Её скромный сад не шёл ни в какое сравнение с садом во дворце Нефритового дракона, однако он чудесно справлялся со своей задачей — обеспечивая покой и прохладу даже в самый жаркий день. Пройдя по каменным тропкам, Сяомин нежно огладила лепестки цветов. Касаясь пальцами лепестков, она представляла под ними лицо Юйлуна.
Тоска не покидала её сердце, но боль притупилась, оставшись неприятным осадком сажи где-то в глубине души. Её духовный инструмент ощущался сгустком недовольства, подобно занозе в пальце. Неприятно, но жить можно. Девушка давно привыкла, что, в отличие от других инструментов, её был несколько другим. Словно живое существо, он скрёбся в душе, требуя дать волю. Нельзя, запрещено и строго наказуемо.
В роду Чэнь из поколения в поколение передавалось предание о первом духовном инструменте клана. Великий Мудрец, чьё имя стёрлось из памяти потомков, имел особую форму ци. Тогда, когда у остальных сила воплощалась в оружие или неодушевлённые предметы, он мог призывать ягуара. Громадное животное, наделённое разумом и невероятной силой. Растущее по мере поднятия уровня, оно вызывало трепет в душах остальных культиваторов. Раз в несколько столетий в роду появлялся ребёнок, унаследовавший зверя. На него возлагали большие надежды, пророча светлое будущее и небывалую силу.
Сяомин стала настоящим позором семьи, увязнув по уши в своей влюблённости. Отбросив путь Дао, о котором мечтала в детстве, она предпочла стать обычной наложницей. Дочь великой семьи, достойная всего самого лучшего, способная пройти непростой путь к бессмертию. Как же гневались родственники, услыхавшие о решении отца Сяомин. Они требовали, крича и брызгая слюной, вычеркнуть её имя из родовой книги. Их не успокаивал призрачный шанс благосклонности Повелителя, не прельщали перспективы, которые могла принести в семью девушка.
Сжав рукой бутон розы, Сяомин сорвала его. Алые лепестки посыпались на землю под тяжёлым взглядом девушки. На ладони проступило несколько капелек крови, видимо, она зацепила шипы на стебле. Отряхнув руку, она слизала крупную каплю, ощутив на языке металлический привкус. Семья отвернулась от неё, Повелителю плевать, его лишь забавляет её сопротивление. Кто знает, как долго он будет играть с ней, подобно большому коту. Она сама выбрала этот путь, так зачем сожалеть? Пустая трата времени.