Живя во дворце, она по крупицам узнавала распорядок Повелителя. Его привычки и предпочтения, досуг. В свободное время Сяомин наведывалась в библиотеку, где могла погрузиться в изучение трактатов о политике. Раз она не в силах выделиться среди других наложниц, возможно, Юйлун заметит её ум. Такими мыслями девушка утешала себя, поскольку даже мимолётная встреча с Повелителем являлась несбыточной мечтой. Так горько осознавать, что любовь, хранимая с детства, не имеет шанса на взаимность. Плача по ночам в подушку, Сяомин наутро натягивала маску безмятежности. Никто не должен узнать о чувствах, что живут в сердце, ведь исход таких глупышек лишь один.
* * *
Вечером, едва небо окрасилось в пурпурный, прибыл евнух Повелителя. В сопровождении слуг он торжественно пригласил Сяомин в покои Повелителя. Подождав, пока девушка приведёт себя в порядок и подготовится, он повёл её по бесконечным тропам в сторону дворца Нефритового Дракона. Личному дворцу Юйлуна, где он отдыхал от обязанностей и принимал наложниц.
Изогнутая крыша дворца напоминала пагоду, украшенную резьбой. Главные ворота приветливо распахнулись, стоило Сяомин с сопровождением приблизиться. Она десятки раз посещала это место, однако не могла насытиться видом садов и изящной архитектуры. Днём здесь витали сотни ароматов, слышалась музыка природы, над которой трудились прекрасные птицы. Светлые здания с деревянными окнами и резными украшениями, статуи — всё заставляло преклониться перед величием этого дворца.
Подходя к покоям Юйлуна, девушка поправила бордовое платье. Стряхнув невидимые пылинки, она разгладила складочки на подоле. Руки подрагивали, словно этот визит первый, а глаза предательски поблёскивали. Каждый раз девушка шла, полная надежды, выбирая лучшие наряды и украшения, подбирая приятные благовония. Однако за все эти два года она ни разу не разделила ложе с Повелителей. Проводя совместные ночи, они даже не касались друг друга. Подобно простым друзьям, что встречались на ужине и обсуждали последние новости.
Распахнулись двери, пропуская Сяомин. Придерживая подол платья, она ступила в мягкий свет свечей. Полутень, царившая в покоях повелителя, мягко ластилась к ногам. Пройдя вовнутрь, девушка ощутила привычный запах мужских благовоний. До боли родной аромат, способный вскружить голову. Когда за спиной закрылись двери, она опустилась на колени, складывая руки перед собой.