В вестибюле гостиницы развалились в потрёпанных креслах трое солдат. Расслабляются, пока офицер гонит сюда свежее пушечное мясо. Ян покосился на воронёные стволы автоматов прислоненных к креслам и прошёл к стойке. Бойцы лениво рассматривали его, один взял автомат и положил себе на колени.
– Э, – крикнул он. – Уведомление получил?
Ян кивнул.
– И откуда тебя принесло, братишка?
– Централь-Приполярный округ – буркнул он.
Бойцы присвистнули.
– Далеко забрался. У вас там сейчас, небось, уже холодно, метели метут.
Ян через силу улыбнулся.
– Ага, метут.
От бойцов пахло тушёными овощами, дезинфектором и наглой самоуверенностью. Ян не раз встречал этот тонкий привкус скрытого ожидания. Стоит сказать лишь одно неправильное слово и последует та самая демонстрация превосходства. Кто-нибудь из них врежет ему по морде просто потому, что он гражданский. Не так одет, не так подстрижен, в конце концов, не так ходит и говорит. Ян представил, как выглядит в глазах этих бравых воинов. Худой сопляк, ниже среднего роста, с торчащими лохмами соломенных волос. Ну, и конечно, нос. Огромный шнобель – его семейное генетическое проклятие.
– Слушай. – Солдат подошел к стойке, и громким шёпотом обратился к Яну. – Поделись секретом, как ты с такой хреновиной целуешься с девушками?
Дружный хохот взорвал сонную тишину вестибюля. Ян отвёл взгляд и посмотрел в большое окно – солнце поднималось над пустыней, расцвечивая дюны в розовые тона. Эта шутка насчет носа, она была, наверное, стотысячной в его жизни и он уже давно научился не обращать внимания. Но не в этот раз!
– У тебя изо рта воняет, как из силосной ямы. ЭТО тебе не мешает целоваться с девушками?
Боец опешил распятый в дилемме. Врезать наглецу кулаком или все-таки прикладом автомата, так чтоб уже наверняка. В этот момент в вестибюль спустились ещё двое мобилизованных – высокие крепкие мужики в синих инженерных комбинезонах.
– Эй, военный! – Рявкнул один из них громогласным басом. – Завтрак нам вообще полагается?
Шутник как-то сразу сник, и Яну показалось, что он даже стал чуть ниже ростом.
– Сейчас лейтенант вернётся, все вопросы к нему.
– Ну, да. Когда он нарисуется, мы сразу на пункт сбора поедем, я-то знаю.
Мужчина подошел к стойке и смерил взглядом Яна и шутника.
– Золотце, – обратился он к девушке-портье, – открой нам вашу тошниловку, мы хотя бы чаю успеем перехватить.